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“好。”丁閒端住點心，“她應該未吃午飯，順便拿給她。”

“不是現在。”沈微止立即阻止。“讓姐姐睡一會。”

丁閒極其敏感，“怎麼了？”

“昨日之事，公主賜了你四十藤。姐姐替你去領了刑責。”沈微止沉默了片刻，終於據實相告。

丁閒不可思議地睜大眼睛，手中點心被生生抓碎。

“——為什麼？大小姐，為何要替我？……丁閒並非身嬌體貴，也不是弱質千金。我承受得起！”

“她是替你，你又是替誰？此房之中，榮辱一體。——你若要問她信不信你，這便是答案。”

丁閒喃喃，“可是，既然罰的是我，便讓我承受便是。她已經忍受了很多痛苦……我是血肉之軀，她亦是。我不要承這樣的情。”

“很好。”沈微止冷笑。“你不要承情，那你去。存誡堂的人若得授意，下起狠手，以你的根基，後果可想而知。……紫微閣已經有一位長眠不醒的夫人，也不怕再多一位癱瘓殘廢的妾室。”

丁閒整顆心都抽起來，“是，我根基淺。但是大小姐根基再深又能怎樣？我來這裡還不到兩個月呀！加上公主賜的杖責，就是三次刑罰。她從小到大到底捱了多少打？還要再捱多少次？是不是從來都沒有人為她求過一次情、說過一句話？……這種日子，又要到何時才有個盡頭？”

“丁閒。”沈微止打斷她，“你想聽我說一些事麼？”

丁閒被他氣勢震得生生閉上了嘴，原本激動的情緒被迫平靜下來，默默點了點頭。

“十二歲那年，姐姐與我有一個約定。她是女孩，在各房中周旋，最多受些折磨艱辛；所以長房之事，便由她一人出面，各種算計與打擊，亦由她一力承受。而我，是正室唯一嫡子，我必須蟄伏在這小小院中，如你初來時所見一般，如一盆破敗的盆景，腐爛，黯淡，但是——存活下去。”

那盆盆景，被沈扶桑姊妹重新佈置紫微閣時想要移走，沈微止卻將其搬入了自己的房裡。

丁閒一直不知原因。

“我們是雙生子。姐姐承受的一切，我比你更感同身受；此外，我更恨自己，被困於小院之中，什麼亦不能做。但——我若喪命，國師府便無嫡子；八房以誰入繼，或扶誰未正？母親，姐姐，一切的忍耐和犧牲都無意義。我好好活著，是姐姐的希望。但我死，則是所有其餘人的希望。你懂麼？”

這樣的局面，其實，每一日，都擺在丁閒面前。

兩個月來，她心裡亦已然勾勒出這樣的輪廓。

……但這是第一次，從沈微止口中，聽到如此清楚、正面而直白的表述。

她靜了很久，聲音微顫，答，“我懂了。”

☆、（32）天子未央

——丁閒很緊張。

上一次她離開沈府時，是被沈微止臨時邀約，並無職司；

但今次再度踏出沈府，卻有沉甸甸的責任在心頭。

五月初一，是沈盤出關之日。

沈微行原想拜見過父親後再行出發；卻不料沈盤傳訊，要推遲四個時辰出關，因此而相待無及，匆匆留書託沈辛夷轉交，便攜丁閒離府策馬而去。

如同她口占的一般無二，貪狼收藏沈權凝之地，終於在此月露出蛛絲馬跡。

若沈微行占星無妄的話，最終地點，便是九華山側某一無名險峰腹中。

——為了牽腸掛肚的凝小姐，丁閒再緊張亦要知難而上，做好這個護法之職，將故人解救。

一路亦不寂寞：沈微止已先行出發，率六名茶營侍衛探路，傳報已在九華鎮上鎮守排程；而沈權衝則領十二名侍衛，緩八十里掩護沈微行與丁閒的行跡。

如貪狼鬥敗後選擇硬闖突圍，便硬碰硬將其拿下。

五月初七。

丁閒與沈微行棄馬，孤身上了九華山。

“好大的山啊。”整整走了一個白日，青山重重，卻還是相似的面貌；密林恢恢，遮天蔽日辨不清方向。

“今夜到不了，”沈微行看一眼司南，“我們要找地方宿營——你試過在野外過夜麼？”

“我在山裡長大的，大小姐放心。”

丁閒眯眼看看天色，自背囊中取出彈弓。“不早了。晚飯的話，大小姐喜歡打鳥吃呢，還是逮兔子？”

沈微行笑笑，“隨你。”

——丁閒運氣頗好，打到一隻頗肥的大雁。

沈微行已用腰刀在密林中闢出一塊空地，