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“姑娘，二公子剛才特意過來替你祈福呢。”胭脂鬆了口氣，開心地笑道。

“這話怎麼說？”祈福？我看他剛才的樣子擺明就是故意嚇人，像個喜歡拿惡作劇整人的孩子。

“方相與神將本就是負責驅逐鬼祟病疫，姑娘病了許久，二公子今日扮方相，特意到姑娘面前跳儺，逐儺驅鬼……這下可好了，大夥兒剛才把穢疫送出門，姑娘的病可見是要馬上好起來了……”

這種迷信鬼神的說法，讓我想到了巫醫，不禁訕笑兩聲，應付道：“是啊，是啊，馬上就會好起來的。”

除夕夜裡如此折騰了一宿，好容易挨著床迷迷糊糊地去，就聽屋外一片“噼啪”亂響，把我從睡夢中驚醒。

大年初一，也就是他們所謂的元日早晨，我在雄雞高唱以及鞭炮聲中從床上爬了起來。

等我梳理完畢，興沖沖地跑出去一看，才知外頭並不是在放鞭炮。

一群人圍在堂階前往火堆裡扔一段段削好的竹節，一邊扔一邊笑嘻嘻地喊：“闢山臊惡鬼——爆竹保平安——”竹節一經燒烤，便立即發出“噼噼啪啪”類似鞭炮的聲音。

這可真是大開眼界，原來即使沒有火藥做成的鞭炮，這個時代的古人也能弄出與眾不同的年味來。

我眨巴著眼，慢慢咧大了嘴笑。忽然臉頰上一涼，竟是兜頭濺了一臉的水珠。這天氣雖冷，卻是萬里晴空，沒有半片雲彩，自然不可能是突降細雨。

我又驚又氣地轉過身去，正欲發作，那頭蓮步姍姍地走過來一群女子。領頭的是位十七八歲的婉約女子，貌不出眾，卻難得地行如飄柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。

她是我大嫂——柳姬，正是那位讓鄧嬋羨羨自哀的幸運女子。她到底叫什麼名字我無從得知，反正這裡的女人都習慣在自己的姓字尾個“姬”、“氏”、“女”之類的字，權當自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟記。

新朝的人的名字和稱呼非常奇怪，就像我那個名義上的大哥一樣，“次伯”並不是他的真正名字，他本名為一個“識”字，次伯乃是他的字。

姓陰名識，字次伯。

記得我剛弄明白是怎麼回事的時候，還傻傻地問鄧嬋，為什麼我沒有字。她笑著答覆：“等你及笄，若要小字，讓你哥哥取來便是。”

柳姬笑吟吟地走在前頭，手裡持著一截樹枝，邊行邊做四處揮揚狀。她身後跟了一群僕從，亦步亦趨。貼身丫鬟低著頭，手裡捧著一隻漆器方盤，盤上擱著一碗略顯渾濁的湯水。

這會兒柳姬正是用樹枝蘸了那碗裡的湯水，一路灑來。

我微微皺眉，抬手欲擦去臉上的水漬，忽聽一路行來的道旁的人歡聲笑語不斷，竟所以淋到湯水為喜。

“小姑。”柳姬衝我親暱一笑，眼眉溫柔可親。

我忙笨拙地回了個禮，心不甘情不願地喊了聲：“嫂嫂。”末了又補了句，“新年快樂。”

我原想說的是：“新年快樂，紅包拿來！”話出口時臨時改了詞，紅包是萬萬不敢當真問她討的。

柳姬微微一愣，轉瞬笑道：“小姑氣色好多了，聽說昨兒個夜裡二叔為小姑逐儺了……”眼中笑意盈盈。

我見她沒惡意，說話的口吻語氣倒像是真替我開心，於是放鬆心情，笑道：“麗華給嫂嫂添累了。”

她驚訝道：“哪的話，小姑折煞我了。”說完親熱地過來挽我的手。

青龍捲·第一章　陰家有女初長成　4、祭祖（3）

我順手從她手裡接過樹枝，好奇道：“這是在做什麼？”

柳姬一呆，好在她即使驚訝我的奇怪表現，也沒有當面給我難堪，反而善解人意地解釋道：“這是桃枝。”指著那碗湯水，“這是桃湯……驅鬼辟邪用的。”

“桃湯？”湊近了，我敏感地聞到了一縷淡淡香氣，“怎麼有股酒味？”

“確是用桃煮的酒……”

柳姬教我如何用桃枝蘸了桃湯揮灑，一個早上，我幾乎跟著她走遍了陰家大大小小各處的房舍。

臨近中午時分，一天的重頭戲——祭祀終於開始了。大家族的規矩、講究自然也大，陰識作為長房長子，在陰家的地位赫然已成一家之主，整場祭祀便是由他領頭。

祭典開始前，有兩個捧著禮器的丫鬟不小心打翻了貢果，當時陰識只是皺了皺眉，也沒見他如何動怒發火。我原還暗贊他好脾氣，可沒想到，緊接著他身後有人過來粗暴地將那兩個丫鬟拖下去打了二十板子。

看