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宮裡當然不會缺那點東西吃，不過這種採菊東蘺的田居生活一直是他想遇不可求的。原本以為在這座華麗的宮苑裡不可能實現，卻意外的找到了這樣一個機會，他怎麼能不欣喜不已。看著親手種下的東西結出的果實，那種滿足感簡直無可取代。

他一舉一動都有人呈報給了皇上知道。乾隆聽到這件事，只是一笑而過，讓負責豐澤園的守衛們給四阿哥方便，他想要怎麼樣儘管滿足他，只要不累著就好。有了乾隆這一道暗旨，夏天的時候，園子裡有了滿滿的收穫，永珹甚的小廚房甚至做到了自己自足，而且食材都格外新鮮，因為每次都是在園子裡新摘的。

在喜慶的爆竹聲中，又一年過去了，嫻皇貴妃被正式冊封成為皇后。她的個性還是老樣子，每天板著臉，長相雖然也清麗，卻只讓人注意到威嚴。她為人最重規矩，後宮在她的管束下，終於有了些嚴謹的樣子。

就算是乾隆偶有小錯，她都敢忠言直讕，後宮眾女雖然被這個沒多少聖寵的女人管著不以為然，時間久了，對於力求做到公正的皇后也生出些敬意。乾隆雖然對她的死板不滿，也願意給她皇后應有的體面，把一個直腸子的女人擺在中宮的位置上，總比別一個綿裡藏針的好。

嘉妃也如願更進一步成了嘉貴妃，她一向人緣不錯，又是從潛坻就跟著乾隆的人，受到的待遇一向從優。那拉氏皇后也不是個獨斷專行的人，主要是後宮太大，上百嬪妃，宮女太監近萬，每日的事務若都報給一個人處理，足夠一代皇后頭昏腦脹。

所以她聰明的適當分權給貴妃們，好些事情都和兩位貴妃們商量著來，這樣不僅分了權，也分擔了風險。在這點上她比前富察皇后要高明，而且還在太后和乾隆那裡留了不貪不妒的好印象。

後宮裡地位最高資歷最久的三位女人能夠相處和諧，一致對外，自然沒有什麼妃嬪敢侍寵而嬌。乾隆雖然對新晉的妃子很感興趣，對待舊人也從不薄待。後宮維持了難得的平衡。太后對於後宮的現狀很滿意，這三個高位娘娘都得體，，又都是她滿意的人，能對下壓住陣角，對上抓住皇上的寵愛。後宮的風氣真比以前強太多了。

太后一高興了，就愛招命婦太妃們進宮敘話，說些家常鎖事，聽些別人家的八卦趣聞，有時興志高了，再主持個公道，賜個兒女婚姻，日子過得很候哉。

這一日，幾個王府太妃們正和太后說話，嘉貴妃在，和親王福晉，禮親王福晉陪坐在側。慈寧宮的蘇嬤嬤笑容滿面地從外面進來。太后幾人的話題剛好告一段落，太后問：“什麼事把你喜成這樣？”

蘇嬤嬤是太后在孃家時的貼身侍女，幾十年來眼裡心裡只有這一個主子，甚至因此耽誤了嫁人，太后與之情誼深厚，待她與別人不同，在慈寧宮裡相當於半個主子。在場的人也好奇什麼樣的事能讓這位一向沉穩的嬤嬤喜形於色。

蘇嬤嬤走到太后身邊，笑道：“主子可還記得，您昨個兒忽然說想吃新鮮的瓜絲？”太后‘喔’了一聲，嘆道：“是啊，哀家最近吃什麼都不對胃口，御膳房淨做做些魚啊肉啊，快把哀家膩都住了。”

太后口味一向清淡，負責慈寧宮小廚房的師傅們儘管比巧婦還巧，奈何還是無法做那無米之炊。北方一入秋就再種不出蔬菜，南部雖然有的省份冬天可以種一些，產量也少得可憐。

距離京城路途遙遠，就算最快的速度到達，也要個把月，什麼菜都成菜乾了。何況太后雖然書讀得不多，也知道楊貴妃吃荔枝的典故，她知道乾隆一向教順，更不能為了自己的口腹之慾而給皇上添出民怨。所以每到冬天，她的食量都會減少一些。

蘇嬤嬤不再賣關子：“娘娘，四阿哥派人送過來一大筐的嫩黃瓜，還有許多別的蔬菜，奴才看過了，各各都鮮美可愛，奴才在宮中多年，也算是見過些世面，卻從沒在冬天見過長得這麼好的蔬果。四阿哥還派人說了，讓您儘管挑喜歡的吃，以後地裡還會結呢。”

太后一驚，陪坐的太妃們也一陣譁然，“這是真的？難道那些東西都是四阿哥種出來的？”太后看了眼窗外，北風呼嘯著颳起飛雪，只是看著就知道冷極了。這種天氣怎麼可能別說處出東西，就連土地上都是結了冰的。

這到是把蘇嬤嬤問著了，她只顧著高興地來回太后，忘了問那送菜的奴才。太后尋問的目光向嘉貴妃看去，眾人全都看向嘉貴妃，她這個當額娘想必能知道吧。

嘉妃笑吟吟地站起來，上天對這個貴妃娘娘相當厚待，一點也看不出是已經養育了幾個孩子，面板還嫩白如處子，歲月在她臉上一點痕跡都沒留下，