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淡梅戴了帷笠，上岸登上徐進嶸預先派人僱來的馬車，一行人便往淮楚府官邸去了，一直行到了官邸正大門口時，那門房還懵懵懂懂，拍了半日的門才懶洋洋開了條縫探出頭來，張開了嘴正要呵斥，突瞧見門口停了三四輛馬車，後面跟了三四輛拖運箱籠的太平車，當先騎在馬上的那男人面容冷峻，氣度不凡，身後隨行也是膘肥馬壯的，一下便收了嘴，待小心問過了，曉得竟是等了多日的新任徐知州到了，慌得急忙大開了雙扇門，滾下了臺階道：“小的不知道是徐大人到了。府裡早就收拾妥當了，都只等著大人前來了。”

淡梅下了馬車，抬頭看了下，見青牆高森，正中大門前左右各一兩人圍抱粗的黑色大柱，門簪之上高懸“淮楚府署”四字的黑底金字門匾，很是氣派。入了正門，也不去看府衙了，直接便繞過前堂，入了垂花門，進入後衙，見三步一閣，五步一廊，亭臺水榭，佔地極廣，此時尚嚴冬，一路過去只見到些冬柏修竹，圃地裡光禿禿的花草俱無，想是冬來萎敗了被除去。

前任離去之時，府中僕役想是都已遣散，如今只剩個灑掃的粗使丫頭名喚綠鴉還在，急忙過來拜見，說是趙通判前兩日叫過來的，預先收拾好屋子迎著夫人入住。

淡梅進了正房院子，迎面便見到個兩層樓廊。原來此地氣候不比京城，春夏纏綿多雨，為防潮氣，故而房屋大多高築。上了樓，見正房裡果然已是打掃得纖塵不染，推開朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必極是涼爽，心中有些滿意。

喜慶早和妙春幾個開啟箱籠，把各色用具衣物一一歸置了起來。慧姐仍是住在淡梅院裡，樓廊盡頭拐過去的那間屋子。因了出來時怕行李繁重，都只是帶了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏補遺，派人去街上購置各色少了的東西，如此忙忙亂亂了兩日，直到除夕當日，才算是妥當了。

徐進嶸這兩日剛到任地，自然也忙得不見人影，早出晚歸的，一直到了除夕日的傍晚，這才回了後衙之中。

初到此地，偌大的一個知州衙門府邸，各色僕役自然要另買或僱。昨日起便不斷有下屬官吏派人送來僕從。徐管家尚未到，外院裡這些迎來送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只說府上不缺人，全都給擋了回去。

人手雖是不夠，只這年裡的最後一頓飯，廚娘使出了渾身解數，也整治出了幾桌大菜。徐進嶸淡梅慧姐一桌，奶孃喜慶等人一桌，姜瑞等護衛在廳外也擺了一桌。淡梅嫌自己三人吃飯沒氣氛，便叫擺在一起，只中間用個屏風隔開了，徐進嶸見是她意思，便也未多說什麼。屏風外的奶孃喜慶諸人起先因了徐進嶸在側，還有些緊著，待酒過三杯，慢慢就說笑喧譁起來，尤其那奶孃聲音最高。裡面的三人一桌相比倒有些沉悶，徐進嶸不過自斟自飲了幾杯，淡梅因了肩傷不能沾酒，只陪著吃了些菜，慧姐更是無心吃喝，只豎著耳朵聽外面那綠鴉說本地有個舊俗，豪紳們每年今日都要出資表演百戲驅邪的儀式，戲人戴著面具，身穿錦繡彩色花衣，打扮成將軍門神判官及鍾馗土地灶君諸神的樣子，浩浩蕩蕩幾百人，遊街放炮仗的，欣羨不已。

淡梅自己不大喜這些，且肩傷也未好全，自然沒想著去看。只見慧姐眼巴巴的樣子，想了下，問過了徐進嶸意思，見他不反對，便叫喜慶妙夏諸人願意去看的都去，把慧姐帶了，另派姜瑞和另個護衛一道跟隨了去。

喜慶雖為人沉穩，只畢竟也不過十五六，見夫人都說了，自然有些想去，妙夏長兒幾個更不用說，恨不得立刻便過去瞧熱鬧，奶孃更是不肯落下，最後在綠鴉的帶領下，一群人浩浩蕩蕩出了門去，方才還熱熱鬧鬧的飯廳一下便冷寂了下來，只剩淡梅和徐進嶸兩個。

徐進嶸朝淡梅笑了下，伸手牽過她一隻手，領著慢慢往院裡走去。經過道水上曲廊之時，突見高牆之外的東北天空之中焰火大盛，流光閃爍，映得半個天都是燦爛火光。兩人便駐足並肩看了片刻。

長廊曲折，樹影婆娑，水聲寂寂，流霞當空，四下只餘一人在側，而袖下二人雙手十指並握。

只得一人心，白頭不相離。

淡梅這一刻竟也忽然似是有了這般的希冀，只這念頭很快便消隱了下去，只暗自嘲笑了下自己，便抬頭默默看著天際。忽地一陣寒風吹過，淡梅身子一暖，他已是把她攏進了自己胸口處。