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房先生逼債捕人，圩子裡百姓起鬨鬧事啦！”

“他媽的！”蘇祝週轉身向圩裡走，一面恨聲地說，“我一再同他們講，拉桿子也要先安內後攘外，他們就是不聽，簡直拆老子臺嘛！”

蘇家圩裡房屋擺得很擠，佈局也很雜亂，有幾家富戶的瓦房大院，大多是窮人們的小院草房。蘇祝周家在圩內北端，有大小10道院落，圩寨所以沒有北門，那是怕一旦受到攻擊，不至於一下子打進他家後院。

這是個雜姓村，佃農佔多數，也有幾家酒店、飯莊、客棧和鴉片館，那都是為闊人們和過路客服務的。

蘇家大門外豎一對旗杆，這是蘇祝周父親進士功名的標誌。此時已經聚來很多人，被兩個把門丁阻在門外，亂哄哄的擁擠吵罵。蘇祝周翹起小鬍子怪模怪樣走將來，人們也就很難斷定他怎樣處斷這場糾紛，他當官都在外頭，故鄉人對他根本不瞭解。

有幾個青年扶著一位老者來到蘇家大門前。這老者鬚眉皆白，看樣子有80多歲了，從衣著看，不過是中等農戶穿戴，但一進了蘇氏宗祠，他就成了“活祖宗”，因為他在全族輩份最高，也是蘇家老族長。然而，這老人早年古書讀得太多，名號用字太古僻，難讀難記，同姓人又不敢叫他名字，所以一生等於沒大號。待到他鬍子變白了之後，被鄰里尊稱為“皓翁”，那就算他名字了。皓翁老人一見蘇祝周走來，就氣抖抖地罵道：

“孽種！國有國法，家有家規，族裡人糾葛，自有族規論斷，不經同族公議會評議，竟然捕捉本族的人，忘祖忘宗，這還了得！”

“你老放心，我把事情平熄了就是。”蘇祝周向老人行個軍禮，然後向兩個門丁擺擺手，“放大家進去！”

人們進去了一些，大多擁立在門口。皓翁老人由青年們搬只椅子來，扶著坐下，老人用柺杖指著蘇祝周說：

“我坐在這等著，看你怎樣平熄風潮。你父子倆要是不識相，同族公議會只好把你這一門革除族籍，無族籍的人就是不知禮，不知恥的人，狗日的！”

“是，是。”蘇祝周胡亂應著，走進他�