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年，都可以。在家長未明確認可以前，我和永老只是主客關係，我們希望家長能夠順應潮流，但不會強制家長一定要按我們意願行事，我們可不是粗俗丘八，而是有教養的人。”

座上客無不讚許天保講得好，像個有知識的青年，皓翁老人也高興地說：“恆昌，女婿給你梯子了。”

蘇恆昌一心要制服天保，作他否定婚親依據，便越發地固執：“不知客之所學，不可與之坐語。”

天保也煩躁起來：“永老，你我經歷不同，你要考我什麼？翻古書我可能翻不過你，不過也未必就輸，什麼書都是人寫的，你老能讀，我也能讀。我和祝娟的事，儘管你未認可，我仍把你當父輩尊敬，何必悖時而自踐。”

青年們一起大聲議論，為天保鳴不平，紳佬們也認為天保言辭懇切，都勸蘇恆昌不必再演一場“考女婿”了。誰知蘇恆昌是越勸越固執，官腔地對天保說：

“爾不通聖訓，我同你翻古書則甚？你這般年紀的一介武夫，領你鑽幾條字縫，你就分不清方向羅！”

“永老，”天保強笑一下，“請別忘了咱們彼此身份，做事注意點時代特色吧。方今國禍深延，你也是中國人，隻字不提抗日救國，你愛鑽字縫，我也不能奉陪。抗日軍人不言救國者為奇恥，晚輩不是那種人，你老獵錯物件了。再則我是你請來的客人，不是自己跑來扣擊尊府門環的乞兒，請客而辱客，難道也是聖賢明訓！”

青年們譁然大笑，天保已贏得全場敬意，紳佬們覺得這位青年軍官不那麼好欺負，一起勸說別“鑽字縫”了。蘇恆昌隨時可以收兵，他偏不收，好像被說服了似的，沖天保拱拱手，似笑非笑地說：

“年輕人，我這叫你：鴻儒濫讀；須知覽簡浩繁，每每受欺小蝨子，物虧方悟。”

天保忍氣問道：“你老怎麼罵人？”

蘇恆昌嗬嗬大笑：“席間無以娛佳客，我只好口占半聯，權當酒令。”

這明明是要天保續對子，在場的人絕大多數不瞭解天保古文根基深淺，又是鴉鵲無聲，靜觀事情怎樣發展。天保卻又變得笑嘻嘻的，說道：

“永老，既然你老說的是酒令，就別怪晚輩以欠雅文字續之。”

“軍中令出如山，席間言文皆戲，請不必他虞。”蘇恆昌手撫長鬚，態度變得很隨和。

皓翁老人對天保說：“人家請你罵，就罵吧。”

天保斟一大杯酒，雙手送到蘇恆昌面前：“永老，你這個所謂酒令，晚輩可是首次見。酒令乃玩笑，我們是兩代人身份　，我只好對曰：童子鮮知；熟料拈書微些，常常捏死老鵰蟲，事過即忘。”

廳裡起了掌聲，當然是為天保鼓掌，但人們估計蘇恆昌要變臉，掌聲也就迅起迅停。誰知蘇恆昌倒哈哈大笑，接過杯去，一飲而盡，還連聲說好。人們又笑了，原來這老兒是山西的驢子，不壓不走。

王二先生領幾個人抬一長案放在首席桌旁，案上文房四寶俱全，磨好的墨汁，盛在兩隻大盂裡。蘇恆昌站起來向天保拱拱手，說聲“獻絀”，便站在案旁寫字，寫滿了一整張宣紙，對天保說：

“我練就這種字型，還不到20歲，字不算好，也頗受友好器重。聽他表嬸說，足下也是書法世家，設能賜點墨寶，把我寫的《春夜宴桃李園序》下半部分落在另一幅紙上，我一定珍而藏之。”

王二先生把那幅半部“序”拿起來給眾人看。字是行書，工力雄厚，委實寫得好，他畢竟是進士出身嘛。天保看字看得很認真。10分鐘後才問：

“永老可有什麼要求？”

蘇恆昌滿臉堆笑：“那就要主隨客便了。當然，足下君若肯低就，以老朽這絀體字相續，那就不勝榮幸了。”

他這是逼天保仿他的字型寫，顯然，他知道“鑽字縫”難不住這聰明的年輕人。書法千差百異，仿摹他人字型殊非易事，可不像口頭續對那麼便當。而這種事別人又不好阻攔，蘇大老爺態度一下變得如此謙和，叫人很難卻他的“盛情”。天保只是笑笑，拿來一支長杆鬥筆，又坐回原位，讓王能和一名男僕共拿一張宣紙，站在他面前，他只蘸一次墨，右手前伸，左手壓在桌面上。別人全沒見過這麼寫字的，只有燕嬸明白，天保已將內力傳上筆端，左手壓桌是保持平衡，這時的首席桌三五個人也休想推動。

蘇祝周就坐在天保身旁，看天保的筆在紙上揮灑如飛，他突然伸出兩根指頭向天保左肋刺去。就聽一聲沉悶地呻吟，蘇祝周的右手已壓在天保左掌下，他只覺一股衝力壓得他呼吸困難，大汗淋漓。