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而維持地方……”

他的話說得不倫不類，搞得滿座愕然。開席之前，燕嬸要劉穎給蘇恆昌寫了講稿，叫他照念一下完事，燕嬸知道蘇恆昌朽氣重，又特地把劉穎寫的什麼，當眾說了，就是歡迎國軍小馬隊，慶賀各縣抗日自衛總會成立。所以只講公，不講私，因為天保與祝娟都是掛洋刀的軍官，公私混讀，禮序上不好安排。她講這些，蘇恆昌全聽到了，竟然充然不聞，我行我素。

鄰席的劉穎急得不停地用眼神示意蘇祝周起來講幾句補救詞，詎料蘇祝周半合著眼，視若未見。他那反覆無常的病態心理，早把剛結成的“兄妹聯盟”，置諸腦後。

在座那些清朝遺老，有些人在北洋軍閥時代還做過官，他們對時局還看不清，都是隨大流探風向的。對主人的祝酒辭，他們也無心去琢磨那些字眼，仍照往日官場習慣，略微動動腦袋，點頭不直，搖頭不斜，一手撫鬚，一手把杯，口中唔唔有聲；倘如是留老頭辮子的，便讓那辮子在腦後像一條倒吊的水蛇，無力地扭動幾下。這一套動作便是舊時官僚們的應場小術，說是表示贊成也可，說是表示反對也可，說是什麼都沒表示亦無不可。

劉穎姑嫂都很不安，只盼燕嬸設法來挽回這尷尬局面。燕嬸想了想，站起來擎杯一晃又放下酒杯，就算是向各席虛敬了一杯江湖酒。然後用洪亮的淮上方音說道：

“各位爺們娘們孩子們！我是個粗人，不會講話，說好說賴，大家包涵著點。我這表大伯在前清做過大官，死人話說慣了，還得我來註解註解。天保跟祝娟是一對小情人，又是掛洋刀的軍官，是轉戰到此，不是誰送誰安然歸來，就是天保送祝娟探家也是份內事，用不著謝，老丈人要謝女婿幹啥？歡迎小馬隊跟成立各縣抗日自衛總會，全是為了抗日，他不講抗戰，講維持地方，替日本人維持地方麼？穎子給她公公寫的稿子上，還有擇日為小女與關參謀長辦訂

婚宴，到時恭請列位光臨，他也沒說。人老了，又是做官的主兒，都這麼個糊塗勁，大夥也包涵點吧，啊？！”

燕嬸一番話，說得全廳哈哈笑，青年們相繼擁來向天保與祝娟敬酒，祝他們早結良緣。蘇恆昌有些哭笑不得，這樣鬧下去，簡直是四面圍攻。他實在忍不了，哼哼幾聲，含怒地對燕嬸說：

“我家兒女親事，豈容這般草草！”

燕嬸已然不悅：“你答應的那三個‘過得去’，還有兩個‘善’，還算數不算數？”

蘇恆昌瞪眼答：“算數！然，此事在我處尚未過得去，我也未曰善。”

“鬧了半天你還是耍我的呀！”燕嬸霍地站起來，“我高雲燕走南闖北幾十年，還沒誰敢耍我。看在親戚份上，勸你明白些個，別惹出我當年野性子來！”說著敝開大衣，露出駁殼槍，臉色好像要冒煙似的。

大廳裡一下子啞然無聲，空氣沉悶。誰不知道這燕老太婆的厲害，觸惱了她，真的能動傢伙。

劉穎趕緊拉上祝娟，每人端一杯酒，站在大廳中央，向各席做總、敬個鞠躬禮。這是表示敬了滿場，然後劉穎講話：

“各位長輩！我們姑嫂二人代表晚輩們，感謝各位長輩贊助抗戰事業，社稷存亡，方為大計。至於大妹親事，沒打算今天說，也沒什麼障礙，天保坐在這裡，我是舅嫂身份，多誇則有嫌，我只是羨慕祝娟，這樣好女婿落入蘇家，真是闔族之光。我公公熟讀古書，通達事理，剛才同表嬸不過說幾句笑話而已。在中國歷史上因婚事而激成家變的何止萬千，而且都出自名門望族。我們應當理會長輩們心意，歡歡喜喜吃酒，讓長輩們開開心。”

她這番剛柔相間的話，說得紳佬們點頭讚許，青年們喜笑顏開，大廳裡又熱鬧起來。

蘇恆昌先是害怕，後是恨天保，因道：“笑話也罷，真話也罷，關君既是新客，我當叩其才然後論禮序。”

“免了吧！”皓翁老人攔阻道。他是怕天保年輕，會被蘇恆昌搬古董難住，“已經說過今天不談私嘛，你要叩他什麼才？他是客人，彼此都自愛些吧。”

“事臨頭，不自由。”天保微笑著站起業。他生於南京，長於西安，但他以為南京話太柔，西安話太硬，在軍中他常愛用國語講話。現在，他就用國語說話了，“諸位前輩，諸位朋友！我不曾想到，我們的事會引起這種所謂笑話，既是當事人，不得不說幾句。我和祝娟小姐確有百年之約，不過我們都是戰士，隨時準備笑臥沙場，不打算成婚，就照舊俗論之，也可講可不講。梅伯母同劉穎嫂也是好心，話也挑開，我和祝娟只好鄭重宣告，這事要給家長一個考慮時間，一年，兩