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“那照你所言，你繳的浮費和攤補是給我繳的？”江富瘦長臉，滿身書卷氣，頗有點儒商的意味，此時卻被黃金福氣得鬍子直翹。“我可沒這麼說，我就是那麼一說，是那個意思就行。江大爺知道我說話口沒遮攔，別摳那點兒字眼。”“我看你頗為不服氣，我們這幾家素來同氣連枝，進退一致，如今你私下偷偷從淮北運鹽，一沒和我們打招呼，二來也沒知會我這總商一聲，是不是有錯？”其他交頭接耳一番，紛紛點頭說黃金福此舉不當。黃金福大抵也是被逼急了，索性破罐子破摔：“那就當我是有錯了，大爺只說怎麼處置吧？”“就罰他明年開綱滾總之時，他讓出一綱鹽分給我們其他人。”有人建議道。是一毛不拔，素來有鐵公雞之稱的陳家家主，此人吝嗇及錙銖必較的程度，讓人歎為觀止，不禁猜測他家中的床下是不是鋪滿了銀子，每天都是睡在銀子上度過。“姓陳的老頭，你別過分，拔毛拔到我頭上來了？”黃金福怒道。江富說：“江某覺得這個提議不錯，諸位以為？”說是問諸位，其實是看著黃金福，明顯拿他殺雞儆猴。黃金福氣極反笑，站起道：“願意怎麼滴怎麼滴吧，真以為你那破綱還有用？正好今年的浮費和攤補老子沒錢交，你們自己攤去，我不奉陪了！”說完，他竟是一拱手人走了，態度強硬到讓所有人都愣在當場。 陳家家主被氣得七竅生煙。他上了年紀, 已經七十開外, 看起來顫顫巍巍，實際上身體硬朗, 能夜御數女（據他自己所稱）, 雄風不減當年。人人都知他貪財如命, 卻從沒有人敢當面說，甚至連總商江富都要給他幾分顏面，因為他是在座家主中最年長的，如今卻被黃金福當眾損了臉面。“江富, 這事你到底管還是不管？”江富這會兒臉上正陰著, 陳家主還鬧著讓他懲治黃金福，他當然要懲治, 哪怕是為了自己的威嚴, 可怎麼懲治？明擺著黃金福現在連浮費和攤補都不交了, 自然不在乎每年開綱滾總的造冊, 這是攀上了不知哪路的關係, 打算連祖傳的家業都不做了。可事實上不止黃金福一人動了心思, 剛才另還有幾家一直在邊上看著, 江富能看明白的事, 他們自然也明白。黃金福敢這麼甩手離開，說明那邊的利益大到足夠他放棄祖業, 又或是黃金福篤定了那邊一定能成事, 才會這麼早就另謀高就。不管是兩者中的哪一個, 對他們來說都不是什麼好訊息。之前從沒重視過, 即使淮北那邊鬧出了大動靜，也覺得他們就是跳樑小醜，不值得一提，也許他們是該換換眼光了，好好思慮一下接下來各家的路該怎麼走。陳家主還在不依不饒，其他人已經託辭有事離開了。出了這一心堂，回頭看去。這間廳堂已存在了近百年，每年他們都是在這裡商議種種關於鹽務上的事情。原本的朱漆經過時間的磨礪，變成了褐紅色，雖然江家每年都在修葺，可在保持原樣的基礎下，再怎麼修葺，也難掩歲月的滄桑。就好像一個芳華逝去的老人，再怎麼粉飾太平，也難掩老態。就在其他人下意識回頭看時，江富也在看。他看的不是別處，而是堂中正下方懸掛的匾額。這塊匾額是當年他祖爺爺坐上總商位置後，親手掛上去的。“大忠，你說他們是不是都動心思了？”剛把陳家主送走返回的大忠，彎著腰答：“老爺，他們是秋後的螞蚱，蹦躂不了多少日子，淮北那地方才幾處鹽場，能產多少鹽？您又不是不知道。朝廷說試，那就試，別看那些小商賈小打小鬧沒什麼，如若真下去兩個大商，光憑淮北的鹽還不夠折騰的。“到時候他們這場戲是唱還是不唱？不唱朝廷的架子已經搭好了，唱的話沒物件，只能把手伸到淮南來。可淮南這地兒，是隨便一個人能伸手的？別看他們一時得意，那不過是沒人想到他們會拿淮北動刀，真把手伸到淮南來，到時候不用老爺動手，就有人出手掰了他們的手爪子。”江富輕笑一聲：“你說的在理。”大忠能看出的問題，旁人怎麼可能看不出，所以即使心動，依舊遠遠的觀著。就在這時，黃金福鬧出場事，他竟然對外放出要拋售黃家引窩的訊息。須知這引窩與常物不同，有市無價，反正自打綱鹽法盛行，就沒聽過有人說把自家能傳代的引窩賣掉的事。那可是萬萬金都不換！揚州十大鹽商能手持引窩，那是逢上了大氣運，彼時大周朝建朝，百廢待興，朝廷國庫空虛，又屢屢有兵事。大周承繼前朝鹽事，就把幾地的引窩拿回，重新出售給了有實力的商人，准許其在當地有運銷食鹽的資格。