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鳳笙拉了拉範晉川：“範兄，此事光義憤填膺無用，時候也不早了，我們還是趕緊啟程。”範晉川這才斂住氣怒上了車。礙於各州縣衙門人力不足，每縣各設糧長數位，以負責稅糧的催徵。一般糧長都是由各地區域田多、納糧多的大戶擔任，普通的農門小戶也沒那個實力負責稅糧的催徵和押解。泰州屬於轄區面積大，農田零散之地，轄下有海安、安鄉、溱潼、港口、姜堰、斗門、樊汊等數鎮，這次範晉川一行人來的就是海安鎮，也是泰州治下比較重要的一個鎮。海安鎮十分熱鬧，不同於一般小鎮，這裡大約是數個鹽場的停船週轉之地，鎮上酒樓、茶鋪、客棧林立。一行人輕裝簡行，找了家酒樓吃飯。吃完飯，便驅車去了鎮南。負責海安附近區域的糧長宋家，便在距離鎮南十里的地方。每到徵收糧稅時節，糧長便會提前知會當地裡正，里正再知會轉達鄉民，一般繳納糧稅都是有指定時間和地點的。地點不用說，就在宋家門前那個大曬場上，時間是為期三日。三日雖是短了些，但足夠附近的農戶運來糧食交稅了，就是緊湊了些，一般交稅的日子，幾乎都是從早到晚，不眠不休，有些農人早上到地方排隊，下午才會輪上自己。範晉川一行人到時，宋家門前的大曬場上正忙著。停了許多牛車、驢車，還有的家中無車，全憑男丁用挑子挑了來。他們提前便下了車，步行進來，因為都穿著尋常人的衣裳，倒是不引人矚目。“你這次多添了多少才夠？”一個農人似乎交了稅，從裡面走出來，當即圍上來幾個人詢問。那人做了個手勢，圍著的幾個漢子當即做咂舌狀。其中一個老漢壓著嗓子道：“已經不錯了，據說是縣裡來了個新大人，新大人愛護百姓，估計宋家怕鬧出亂子，今年已經比去年少了許多，換成往年，至少得多出這個數目。”一個年輕人罵道：“我們種地累死累活，一滴汗摔八瓣，他們這些人倒好，什麼不幹就要刮上一層。”“少說兩句，誰讓你不是糧長呢，你若是糧長，你也當大老爺什麼都不幹，就坐那兒盯著別人來交糧。”有人打趣道。這話自然也讓範晉川等人聽見了，範晉川正要問，被方鳳笙拉了一把，兩人往前挪了挪，來到人群前。就見空地上，一處擺了張長條案，案上擺著筆墨紙硯等物，桌後放著一把椅子，坐了個穿緞子直裰的中年人。長條案不遠處圍站了幾個人，面前擺著鬥、斛等用來計算糧食的器具，還有兩個穿粗布短褐的農人，正在旁邊人的監督下，往斛裡倒著糧食。這斛狀似酒杯，口小底大，五斗一斛，十鬥一石。因交稅農人眾多，也不可能個個都過磅，用鬥斛來計量十分便宜。糧食已經倒滿了斛，可旁邊監督之人還在說繼續，直至堆成尖狀。原本以為這樣也就結束了，誰知此人撩起衣袍下襬，往後退了幾步，‘嘿’的一聲，大腳已踹在斛璧上。隨著重力撞擊，已經堆成尖的糧食，以肉眼可見程度塌了下來，並有不少糧食被震出斛璧，掉落在地上。也無人去收撿那地上的糧食，老農人讓兒子開啟糧食袋子，繼續往斛裡倒糧，直至再度堆成尖，才算是完。“去那邊畫押！”至於宋家的人，則分出四人，抬著被堆滿的斛去一旁裝袋，又分出一人去清掃落在地上的糧食。負責裝袋四人，先用銅尺將堆尖的糧食抹平，抹下來的糧食，自有人處理，與從地上清掃起來的糧食裝在一起，放在一旁，顯然這些多出的糧食是宋家所得。“他們這是在幹什麼？這明擺著是讓農人多交稅，中飽私囊！”範晉川震驚道。“這就叫踢斛淋尖了。據悉，這踢斛的活兒，一般人幹不得，得長年累月練習方可成。踢斛是讓糧食裝得更緊密，至於淋尖，大人也看見了。”方鳳笙解釋道。範晉川面色震怒，撥開前面的人，想往那邊走，被鳳笙一把拉住，並拉出人群。“你幹什麼？”“這種當眾剝削百姓的蠹蟲，不處置無法以儆效尤。”“行了吧，你就別添亂了，”鳳笙拉著他，小聲說，“我目測了下這兩個農人共計交三石的稅糧，多交出的糧食約三鬥。糧食押解裝袋都有損耗，這個損耗不可能宋家人出，還有押解途中的人力物力，以及塞給各處的好處費，就像方才那幾人議論，這次宋家是手下留情了。”“當眾搜刮民財，還能被說是手下留情？”“我雖然也看不慣此類事，但這是沒辦法避免的，想讓人幹活，難道你不給人好處？除非這收繳稅糧的差，都由縣衙一手包辦，可就算縣衙的人一手包辦，你也很難得避免這種事的發生，你能親自盯著所有地方？能靠一己之力包管稅糧押解？你能把自己變成百個人用？不能！所以只要不過分，睜一隻眼閉一隻眼吧，水至清則無魚。”