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“這是弊政。為何方賢弟會說得如此無動於衷？”“你也說是弊政了，就像之前我們來的路上，都知道的事，為何沒人管，因為管不了！”“我沒辦法管所有人，我至少能管著自己，只要讓我看到的，我就要管！”說著，範晉川再度走入人群，而因為他的出聲喝止，人群裡的已經起了騷動。方鳳笙除了無奈暗罵一聲書呆子，也不知道該說什麼，隨後跟著進了人群。……因為範晉川的出現，讓之後的收糧變得很尷尬。就坐這麼一個黑臉煞星在此，誰還敢再去踢斛淋尖，除非腳不想要了。宋老爺心裡暗罵不止，面上還得笑著哄著。這種尷尬一直持續到下午，人群裡起了一陣騷動。 “起風了, 起風了。”遠遠就聽見人喊。那邊喊著起風, 人群當即就亂了。範晉川和方鳳笙還有些反應不過來，直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。“風只是微風, 有何懼之？”那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人, 此地不同內地, 臨著海，秋季多有大風肆掠。大風通常伴著大雨，毀屋拔樹也不再少數。”“早上明明看著碧空如洗，這老天翻臉未免也太快了。”小七說。“沿海一帶的天氣就是這樣, 瞬息萬變, 還是先進去躲躲。”宋老爺也在請範晉川進去躲雨。範晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路，對宋老爺道：“本官也就罷, 無事一身輕, 宋糧長還是找個地方給農人避雨, 他們帶著糧食, 若糧食一旦淋雨, 可就要不成了。”“大人放心, 這個自然不能少。”範晉川甚至還帶著人上前幫忙, 大人都幫忙了, 其他人自然不能站著，好不容易待這一群人避進宋家的宅子, 就聽見外面轟隆一聲響, 大雨瓢潑而至。此時從屋裡往外去看, 就覺得天突然就黑了, 外面已是一片汪洋澤國。有人唉聲嘆氣，有人憂心忡忡，無一人歡顏。範晉川不解他們這種態度，最後還是一個老農人給瞭解答。原來泰州這地方歷年來多災害，或是水災旱災，或是風災蝗災，所以今年的風調雨順，直到秋糧都收完了，卻什麼都沒發生，讓許多農人都很吃驚。可萬萬沒想到還有這出等在這裡。而海安附近算是裡下河平原，這附近的地勢是四周高，中間低，極易發生水患。一旦水患肆掠，將是民不聊生。範晉川聽完，提出疑問：“這裡水路稠密，又連通黃海，再是低窪地勢，只需開海口疏浚即可，何以年年水患頻發，卻不得解決？”這問題就太深奧了，無一人能解答，畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃，卻沒有說話。又見範晉川俊眉緊縮，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，範大人還是與小的進去喝些茶暖身。”知道範晉川是個愛民如子的性格，他又道：“至於這些鄉親們，自然也有暖茶供應，一會兒下人就來佈置了。”範晉川這才帶著方鳳笙等人，隨著宋老爺一同入內了。……宋家雖是鄉野之民，但做了這麼多年的大戶，家中積攢甚多，宅子建得很是氣派。前後加起來有三進院子，雖不如一些城裡富戶那麼富麗堂皇，但在這鄉間也是頭一份。範晉川因一直憂心著老農人說的水災之言，愁眉不展，宋老爺幾番想搭話，他都沒什麼興趣，眼見外面越下越大，宋老爺只能推辭要去四處看看，退下了。屋中只留了範晉川和方鳳笙，至於禹叔等人，則在耳房。“方賢弟，你說此地為何水災頻發，難道真是地方官員尸位素餐？我之前查閱過地方縣誌，也獲知此地災難頻繁，只當是因為當地氣候原因，如今看來好像不止如此。”方鳳笙哂了哂，道：“地方頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麼解決不了的阻礙。”“那是什麼阻礙？”鳳笙搖了搖頭：“我也不知。”……這雨一直下到天黑，也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待範晉川等人，卻被他拒了，只道是天氣異常，沒有心情。無奈，宋老爺只能命人給範晉川等人送了些吃食，當然那些農人那裡也沒被忽略。範晉川和方鳳笙用過晚飯，見外面還是雨勢不小，心情鬱悶至極。總是這麼杵著，實在讓人心煩意亂，他便讓人拿了傘，去看那些農人如何了。與他們的高床暖屋不同，這些農人不過是被安置在一間大倉房裡。倉房裡地面乾燥，又拿了些被子和稻草來，這些人將就將就，也足以度過。範晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規制，來招待這些農人，見他們有熱飯吃有熱水喝，也沒多說什麼。