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她的腳程比範晉川慢, 等到宋家，就見門外靠牆的位置，立著範晉川所穿的斗笠和蓑衣，她鬆了口氣, 脫下斗笠, 走進屋子。回到這裡，就像回到另一個世界, 為了驅寒, 也是避免潮溼, 屋子裡燃著一個炭盆, 在這暴雨如注的天氣裡, 格外能添上幾分暖意。範晉川就坐在火盆前, 橘黃色的火光照亮了他的面孔, 有水珠凝結在他的眉頭, 晶瑩剔透。鳳笙來到火盆前坐下，她的袍子下半截都溼透了, 靠近炭盆, 一陣暖意讓她渾身冰寒退了些許。“你似乎並不吃驚。”她無聲地嘆了口氣：“大人所問何事？”“那位老農說的話。”鳳笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。“為何要驚訝？”範晉川默了默，聲音有一股蒼涼：“有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露著一種冷眼旁觀的漠然。”“那是因為大人不知我經歷過什麼。”頓了下，她又道：“這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。”“可我做不到。”鳳笙的聲音還在持續響著：“就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人賑濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麼解決不了的阻礙。”“什麼阻礙？”“人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。”“你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！”鳳笙依舊是淡淡的：“可兩淮一地的賦稅，佔據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？”“你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，只是睜一隻眼閉一隻眼？”“我不知道。”過了會兒，她又說：“也許吧。”“我不信！陛下勵精圖治，內政修明，於政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏摺，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？”“既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。”“從這裡回去，我就上書將此地之亂象稟奏給陛下！”“隨你。好了，我先回房休息會兒。”……鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。她感覺自己可能要病了，最後果然病了。她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是範晉川在跟她說話。她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙著縣衙這點破事。今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丟了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從眾多線頭抽出一根。所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀著讀著，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……“方賢弟，方賢弟！”鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是範晉川愧疚的臉。“都是我不好，如果不是我衝動，你也不會淋雨受風寒。”“我沒事。”“你昏迷了三天。”鳳笙一愣，半撐著起來：“外面雨停了嗎？”“停了。”“有沒有地方受災？”“有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至於剩下的，只有回縣衙以後才知。”範晉川精神奕奕的，笑著，拍了拍鳳笙的肩膀：“賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？”鳳笙錯愕，失笑：“我不過是擔憂自己。”“隨賢弟怎麼說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？”鳳笙真不知道該說什麼好了，其實她就是很自私，她的心裡只能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麼解釋，只能默不作聲。“那何時回去？”範晉川為難地看了她一眼，道：“我本想著等你醒來就回，但是你的身體……”“不用管我，我其實沒什麼事了，這麼久未歸，恐怕縣衙會亂。”……在鳳笙堅持下，一行人踏上歸途。