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最終廢太子還是得以見了母親一面。

二皇子隨在他身後，一路無言送他入了冷宮。昨夜前皇后咳血，在夢中念兒子的名，宮女與侍衛聽了都感不忍。

二皇子站在門外，廢太子也停了步，閉目凝神，似是在整理情緒，好讓母親不再擔心。二皇子忽地揮了揮手，讓周遭守著的人都退下。

“皇兄儘可與母妃相見。”他壓低聲音說，“無人能打擾你們。”

祖父擔憂他們尚有底牌，他則恨不得他們還留有後手。

廢太子望了他一眼，露出一個似真似假的笑，說不好是感謝還是不信任的諷刺。

前皇后臥病床榻，面容蒼白，見著了兒子想要撐起身體來，然而身軟體弱，未能成功。廢太子扶住她，說著：“母親好生躺著，不必與兒臣多禮。”

手指則在她掌心寫了幾個字：“萬事皆全。”

前皇后與他對視，嘆道：“苦了你了。”

廢太子：“母親這是說的什麼話？”

他將一粒藥放到前皇后掌中，又道：“一切都是兒臣自願，母親無須自責。”他頓了頓，目光向外飄了一瞬，又接著說，“反正兒臣也非迷戀權勢之人，這宮中——這世上也沒什麼值得留戀的。”

他握著前皇后的手，祈禱般舉到自己額前，許久沒有再說話。

廢太子回了寢殿，重新戴上那些沉重鐐銬，持續服那封鎖功力的藥。見過母親之後他彷彿了了念想，愈發寡言，精神不振，二皇子望著他模樣，心焦難言。

在改立太子詔書立下的那一日，二皇子又逃避般地去見了他。

廢太子不鹹不淡道：“二弟可是來向我炫耀的？你放心，皇兄並非心胸狹隘之人，二弟榮登高位，皇兄自然會祝賀你……”

二皇子猛地抓住他的手，他下意識狠狠甩開。

被禁錮了這些日子，太子原先健康的膚色白了一層，身形也瘦了一圈，甚至是這甩開自己時用的力氣也不如從前。

二皇子怔然，失落地收回手，道歉：“是我失禮了。”

兩人相對無言，最終還是二皇子先開的口。他聲音極低，近乎祈求：“我能否懇請皇兄多忍些時日？待我根基穩了，我定然想辦法將那皇位還給皇兄……”

廢太子像是聽到了什麼有意思的話，掩唇笑起來。

一個造反奪你一切的對手說要將一切都還給你？天底下哪個傻子會相信這種話？

二皇子訕訕閉口，頓感無地自容。

廢太子笑過後，又來看他，道：“我已不再奢求那些了，只願二弟在那位置上坐得舒心，坐得歡暢，好不再想起我與母親，讓我們這兩個罪人默默無名度過下半生。”

略作思索，他又說：“若要我死，那也在情理之中，只不過請二弟念在過往情誼的份上，善待我母親，否則我難能瞑目。”

二皇子道：“我會盡力保全你們二人。”

“那真是多謝二弟了。”廢太子笑容稍緩。

他今日的話比過去幾日要多，停了好一會兒，又開了口。

“我既已是你手下敗將，那自然沒什麼好不平的了，願賭服輸。只不過我自小作為太子被教養長大，這位置讓於你，望你莫要糟蹋。”廢太子道，“從今往後，天下蒼生皆負於你肩，這得來不易的天下，願你能好好待它。”

他眉頭展開來，容色寬和溫厚，二皇子彷彿見到了過去的兄長，一時不由恍惚，再回神時已熱淚盈眶。

這是他心中唯一有資格號令天下之人，大慈大愛心懷蒼生。他哽咽著點了頭，廢太子凝視著他，近似溫柔地摸了摸他的發。

他定然拼盡全力保住眼前一切，無論是廢太子的命，還是前皇后的命。他不再有資格自以為是地藏鋒斂芒，做一個廢物，他必須強大起來，抓到實權，待到扳倒了自己的家族，再將一切都還給兄長——

然而就在此夜，冷宮突傳悲訊。

聖上駕崩已滿一月，皇后卻未能守靈披孝，今夜終於在睡時高呼三聲聖上名諱，最後流著淚逝於夢中。

聽聞她死訊時，二皇子面色慘白，世界一瞬間天翻地覆。

此等大事自然無法隱瞞，天色熹微時，二皇子才去了囚禁廢太子之處。

那人仍在安睡之中，睡容平靜，只不過眉宇之間有掩不住的憔悴。

就在半日之前……他還答應皇兄，會護好皇后的性命。

如何交代？他有何顏面告訴皇兄母親的死訊？

二皇子