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望聞問切，單是望和聞兩項鍾大夫心裡便有底，鍾大夫過來搭脈，鬆了口氣，連臉上歲月雕刻的皺紋也淡了許多：“風寒犯肺，大人不缺錢，好好治療就不會成肺癆。”不小心看見居同野脖間顯目的紅斑，話鋒一轉，怨道，“大人也是夠會鬧的，天漸冷了，這麼個中氣十足的大小夥子也沒經住。”居同野病得就像貪戀男歡女愛，精血崩潰沉酣不起。果真是小病不生，一病就是大病不起。若不是沈吟當真懂點醫術，居同野一病月餘，說不得會把鍾大夫當庸醫給治了。初始兩日，居同野昏昏沉沉陷入昏迷，意識虛浮，好似沒有重量風吹乍起，又慶幸這一次沒有全無意識。迷糊之中，他感覺到好些人都來看他，也有許多手輕盈地搭在他額上試溫，他發現他竟然分得清是誰的手。沈吟的最柔，曾響有點粗魯，容小郎的如樹枝，齊老頭掌心老繭粗糙……不知為何還有隻大狗爪子，梅花肉墊甚是分明。後來居同野臥床休息，還記得病好前幾天，一日極冷，凌晨時分梆子聲中雪飄紛墜，慢吞吞地下。一夜雪不大，初霽之後，洩露天地如縞素般白淨，霸道地要普天同悲，沈吟在院子裡堆了個雪人，雪人小巧像個孤寂墳冢。·到年前的日子過得還慢些。這年兩人是獨自過的，不過酒席倒是從初二一路吃到上元節。年後便時光荏苒白駒過隙，日子不把自己當日子，一晃即逝。居同野被曾響笑話像個老頭子，未老先衰，背脊佝僂。沈吟則好似沉痾初愈，長久以來頹廢不堪。越是日子臨近，越是忙碌，暇州大小事沈吟已經能脫手，新任知縣也是他千挑萬選的，就是模樣醜了點。臨走前，沈吟還不忘約見狗妖，留下聯絡渠道，說有生之年力所能及，任何心願都可滿足，只求他照顧居同野。是求，是懇求及央求，一個從不低頭的男人，終於六神無主地低下頭。曾響特意隱瞞了沈吟離任的日期，大家只知道沈吟即將離任，卻沒人知道他何時動身，有恩的沒恩的紛紛抓緊時間登門，以免來不及錯過日期，導致數日間來往衙門的都絡繹不絕。曾響想把那日留給居同野，也算是他替大人做的力所能及的最後一件事。那日一早，沈吟醒來，枕邊就不見人影。事實上，他們幾天都沒說過一句話，也非形容末路，沈吟只是無話可說，而居同野一直在給他收拾東西。周巡撫送來的行裝一箱又一箱，居同野重新收拾起來費時費力，耗盡了他全部精力。沈吟氣他不跟自己說話，一度叫他全丟了，居同野覺得不能糟踐東西，不予理會。這些東西，沈吟自然是不會隨身帶走的，要找人送回西安周府，豈止是不急於一時片刻，一把火燒了都成。沈吟的性子裡帶著喜新厭舊，不似有人覺得舊衣看著順眼穿身舒坦，他反倒覺得新衣順眼。朝時擺在桌子上，一屜滾圓香軟的包子，豆漿濃郁，沈吟忍不住伸手指進碗，好似體溫般的熱燙手。沈吟嗦著手指滿屋找人，人剛走不久，給他隨身帶的小包袱孤零零地擱在桌上。最後相處的寧靜時刻，獨一無二獨屬於二人，他的人好像不願意見他。沈吟也不氣惱，吃完早點去衙門裡牽了馬，馬鞍上還拴了只鈴鐺，也不知居同野怎麼想的，像是養小貓小狗。他等在官道上，極目遠眺視線有限，乾脆翻身上馬，伸長白頸翹首以盼。晨曦在他身上鍍金，襯得一身濃墨重彩，好似燒製好的琳琅彩釉新鮮出窯。那人的身影由豆粒漸漸變大，從容騎馬，不過是比尋常人俊俏些的長相，情人眼裡出西施，倒叫沈吟瞧出些美到無邊的意味。他揹著只簡陋的揹簍，腰插傳家腰刀，帶上全部身家和自己。·“根不要了？”這話沈吟記得太久，久到時刻在心裡摩挲。居同野好似從哪聽過這話，又似沒聽過，許是記錯了。他跟著沈吟日子長了，耳濡目染學會他的伶牙俐齒，搖頭晃腦道：“早就連根拔，長腿能跑了。”一路萋萋青草，似在踐行。馬蹄聲一路朝前，噠噠的聲音錯落有致，混著鈴鐺聲，大珠小珠落玉盤。沈吟的怒火說來就來，滔滔洪水般止不住：“你早上做什麼去了！那麼早就不見人影！”居同野趁著天未亮在縣內轉悠了一圈。齊老頭怕有人搶地盤，披星戴月前來砍柴，見到居同野又是破口大罵，以為他也趁機搶柴。居同野任由他罵完，遞與他手中的鐮刀，說是以後都用不上了，不如送給他。齊老頭不認識般上下打量居同野，半晌才冷哼一聲，奪下他手中的鐮刀往腰間一插，又把還未來得及吃的雜糧窩頭塞給他：“路上吃。”