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記錄，蓋章，審閱，入檔，歸案几分鐘的四個步驟，光是這些事就浪費了我大半天時間！昨晚我還以為，可以透過府衙尋找月租院子、經過這一遭，我才曉得此事是我太想當然了，到了九機院也就是春試考場，我已經被磨得沒了脾氣，同樣是錄入文書，九機院的這位阿姨看上去便有氣勢多了。當然，眼中對我還是多有嫌惡。彷彿我是什麼髒東西似得。她快速錄完，提名，蓋章交於我，並道“四號門給進去交檔。”幸好，她沒在時間上故意為難我。 我感激欠身，速度去四號門。其餘門前都有人，唯獨四號門前雪都落得一池深，地面還是平整的。顯然今日還未有人涉足。“請問有人嗎？我是西境來的袁小虎，前來交檔。”我走進去，諾大的檔案室內，空空如也，只有我的聲音在裡頭回蕩著。 “有、”聲音來自案後，那人邊打哈欠，邊坐起來，周整衣身。此人瞧著五十上下，五官本還算端正，但右眼眉角有一顆紅豆大小的福痣，其上長著三兩根毛，實在令人難以忽視。“你說你是西境來的？”她朝我伸手，絳藍色的官袍滿是褶皺，看來她在此已經睡了很久。我將錄文交給她，規矩立在一旁，等候她的吩咐。 她兀自說著，道“武江人、嘿，那傢伙多少年沒見咯。”轉而跟我打探“袁…小虎，跟你打聽個事兒，司徒珏元，就是你們的縣令，她還好嗎？”我斟酌著，道“看起來不錯。”對方咧嘴笑道“縣城一呆就是十六年，還叫不錯啊？” 久不升遷，在官場自然算不得好。 “不曾聽聞司徒大人有何怨言，她每日倒是挺自在。” “那倒是，司徒珏元那傢伙，給口好茶，再給本好書，她便知足了。”我點頭稱是。 一日來，難得見到個和顏悅色之人，我倍感珍惜。便是身心俱疲，此時也能含笑應對了。這位大人將錄文捲上用麻繩纏好，正要在題字，突然想起來抬眸看我，“你方才說……每日都可見司徒珏元、你們什麼關係？”我怔住了，這層關係必要提及嗎？再看桌案上還有金色與紅色兩種線，我心下一緊，太有必要了！“司徒大人，是學生家婆。”“小阿初都成親啦，唉喲，時光真是過得夠快啊、”她邊上說邊將麻繩解開，換上了紅線。 我猜那金線應當是貴人，紅線是熟人，麻繩則是普通人。大人執筆重新染墨，認真在紙壁上題字， 我心下更緊，幸好，沒錯過，“是啊，內子今年剛好十六。今次也隨我一道來了進城。”“哦、你們如今下榻何處？據說今年趕考來的較以往都要勢猛些、”大人起身，去火盆處烤乾錄文墨跡。 傳聞因為去年南方鬧災，許多考生都錯過考試，於是今年都一起來了。“現就住城北門那塊的金安客棧。”她挑眉，頗為驚訝的道“喲，那地方可夠偏的。” 確實偏，從客棧到衙門，最少要走半小時、我無奈嘆道“本來我還打算租個月租或季租的院子，結果光是報名，就用去大半日。” 冬天天又黑得早，我估摸著待會兒走回去，天就黑了。 大人惋惜道“這事兒也怨不得人家為難你，誰叫你是西境來的，西境人跟大月國太親近，許多百姓連祖宗姓氏都快忘了。” 我不以為是，悵然道“我倒覺得，西境人與大月親近，究其根本原因，還是本國人對她們太過排擠。我今日才嚐到了箇中滋味，委實不好受。”“當年司徒她也說過這樣的話，可惜這麼多年了，她也沒能改變西境人的想法。”大人她一臉恍惚， 我說“一棵樹病了，問題是出在根上，光去掐葉子，有什麼用？不過，司徒大人還是將轄區治理得極好，我也是進了京城，才曉得內地人居然這麼排斥我們。” “如此說來，她倒還算有些本事。”大人上下打量著我，問道“要不，你搬到我府上來吧。”“謝謝大人好意，我們……五個人不是很方便。”我更向往能租個院子。大人卻擺手，笑言“不妨事兒的，我家院子多，你們只管住下便是。”她把錄文烤好，便起身去了內室。 我盯著門外雪地裡，由我踩出來一串腳印，腳印與腳印間，銜接著哀涼與失望。來時那一腔熱情與抱負，已經被半日來的挫折消磨殆盡。我抬眼看向更遠處的銀白色的天地，突然心情低落到了極點……我不知道未來那條路該怎麼走了、京城並非理想鄉，我已切身感受到了異鄉人被排斥的滋味。這裡的人，一點兒都不友好。我想老爹，很想回武江。 “袁小虎、”大人由室內探出身子，朝我招手，“走吧，去接小阿初。” 小阿初……想到司徒靜初，沉重的心緒登時輕鬆許多，此時我也十分想念他、還有孟淺，穀雨，和小滿。“好。”我跟了上去，後堂外是另一方天地。寬敞的走廊通往一樁樁木製閣樓，空地雪白鋪滿，途中十多名文士均與領路的大人問安，稱她為徐學士。她姓徐……我微微有些驚愕、待我們出了九機院，我實在忍不住，問徐學士，“請