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回來。今晚應該也會晚歸吧？」

「既然這樣，你先去休息吧。和貴有鑰匙會自己開門，用不著等他了。」

「可是……」

大弟和貴放蕩成性，根本不曉得他何時返家。如果還讓從早工作到晚的內藤為他等門，未免太過意不去。

就在此時，厚重的木製大門突然被開啟。

「和貴……」

「——唉呀，這不是大哥嗎？你特地出來迎接我啊。」

清澗寺和貴一出現，便為深沉的夜平添幾分豔色。擁有豔麗美貌的弟弟，凝視著佇立原地的國貴綻現微笑。

尖削的下巴，濃密修長睫毛覆蓋的深茶色眸子，殷紅的嘴唇帶著蠱惑人心的嬌媚。像極了天賦十足的畫家筆下，融合優

雅與頹廢氣息的美男子，也是三兄弟中長得最像父親的一個。

「這麼晚才回來，你以為現在幾點啦，和貴？你也該收斂一點，別老出去夜遊！」

「什麼夜遊啊，真難聽！我只是到二之宮家參加派對而已。」

和貴身穿剪裁合宜的外套，高階質地再燈光下照射發出美麗光澤。儘管鹿鳴館時代的社交模式已於明治年間宣告終了，

但在部分貴族和財政界人士間仍留有這類文化。

再加上和貴大學畢業後並沒有固定的職業，經常在社交花叢間穿梭，製造一則又一則奢華糜爛的傳聞。明知這樣的行為

會引來社會底層的勞工階級強烈反彈，卻還不知節制。

「你每天都只知道在外頭玩到這麼晚嗎？實在太不知長進了！」

「我這是在幫忙不擅長社交的您啊！而且我記得……您已經把下任伯爵的位子讓給我了。」

和貴懶洋洋的口氣夾雜著揶揄，國貴豈會聽不出來。他只是不想在下人面前發脾氣才拼命忍下來。

「就算如此，你這模樣怎麼做道貴跟鞠子的榜樣！勸你還是收斂點比較好。」

「收斂點？你是指哪方面？」

直截了當的詢問讓國貴頓時語塞。

別再玩弄女人，也不要再跟男人糾纏不清了！這種話他真的說不出口。一旦說了，就等於預設他先前放蕩的行為。

「開玩笑的。」

見國貴不發一語，和貴輕笑道。

「就算我不夠格當他們的榜樣，還有您這位出色的大哥在啊！道貴可沒笨到分辨不出誰好誰壞。」

「和貴！」

「晚安了，國貴哥。」

對忠告嗤之以鼻的和貴，經過國貴身邊往自己房間走去。

行經身邊時，國貴聞到他身上傳來女性香水味。如果只是參加舞會跳跳舞，他人的味道怎會在身上留存如此久！？這時

，國貴赫然發現自己對和貴此次的物件是女性感到一絲安慰，不禁訝異自己竟然縱容他放蕩到這種地步！

和貴向來是男女通吃——他過分浪蕩的行為，搞得整個社交界都熱烈討論這則八卦。

和貴原是個聰明伶俐的少年，雖沒考上帝國大學，卻也以優異的成績自慶應義塾畢業。然而後來不知何故，竟開始遊手

好閒四處玩樂，不停耗損所剩無幾的家產。

不，他會變成這樣，理由再清楚不過了！

不同於唯唯諾諾、努力守護清澗寺血脈的國貴，和貴憎恨這個家族的一切。說不定，他也覺得我很蠢吧？竟然還費心經

營隨時代變遷日漸凋零的舊家族。

但他只能這麼做啊！幼年時期失去重要朋友的國貴，除了守護這個家和憎恨拋棄自己的好友外，就一無所有了。

——遼一郎……

要是他當時沒有離去，自己的生活或許就不會這麼鬱悶，絕對會走上不同的人生路途。

對國貴而言，這個家族的名聲實在太過沉重，他擔得十分痛苦。

自從母親十四年前過世後，身為大哥的國貴便身兼父職照顧三個弟妹長大成人。然而，兄妹間的感情還是出現了裂痕，

讓國貴深覺孤單。不管是父親還是弟妹，沒有人對這個家有絲毫留戀。

老實說，國貴對這個家也沒有任何感情，但責任感和義務卻緊緊綁縛著他，使他無法置之度外。

國貴無法坐視連綿數百年的清澗寺家族，在他這一代分崩離析。一想到他為了這個家犧牲的一切，就更加不可能撒手不

管。

國貴輕嘆了一口氣，拿起桌