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爭奪，隨後淮北、隴海一線也燃起了戰火。此前國內兩支勢力分分合合，一直沒少發生過摩擦，但是彼此的真實兵力卻不曾全部顯露在對方的視線之內。戰爭初期，局面曾一度有利於國軍，由之而來的輕敵現象也頗為嚴重，可是隨著戰況的發展，一方是兵困馬乏、久戰生厭，另一方卻是糧草豐足、鬥志高昂，這局勢便一天不如一天了。

這一年年底，章司令終於接到了西征的命令，那會兒剛好是頹勢凸現出來的時候：前線連折數員大將，黨內外一片反對之聲，民間的通脹愈演愈厲，反戰的呼聲更是愈熾愈高，這個時候增兵，便頗有些冒天下之大不韙的意思了。馮硯棠先前已經提心吊膽的過了小半年，此時聽得這個訊息便慌了，他忘記避嫌，徑直趕去章司令的辦公室，卻不料章司令正跟他的幾個部下在說著什麼事兒，看見他闖進來，便緊緊地皺起了眉。

馮硯棠張了張口，還沒想好要說什麼，章司令卻已經斥道：“沒規矩！我這會又不需要定軍服，你過來幹什麼？”馮硯棠看見有外人在這裡，便不言語，倒是那幾個師長給他打了圓場，說道：“正好兄弟們這兒也快說完了，馮處長不如到裡面等一下？”章司令微微的嘆了一口氣，指了指辦公室裡面的小套間說：“你到那兒等著我。”馮硯棠點點頭，進去那隔間裡，留神聽著章司令在跟他的部下們談什麼。

章司令道：“這一次還是老規矩，以整編第一師、十七師為主力，二十一師、二十三師、十四師於側翼進行包抄輔佐，若有變化，即另行通知。此戰不同以往，意義重大，我希望諸君能夠全力以赴，不固守儲存己力的成見，精誠合作，及早挽回頹勢，重振我革命軍之軍威！西北地區被共匪勢力滲透多年，土改政策深入民心，當地百姓為保護土地，也會自發站到共匪一邊。弟兄們有跟著我在X市駐紮過的，應該知道那邊的情形，咱們這一次必然要打一場曠日持久的攻堅戰，不知諸君是否做好了心理準備。”

聽不清那幾個師長嘟囔了幾句什麼話，章司令又說道：我也明白諸君肩上的壓力，裁軍改制，對兵力難免不有所損傷，但此時若不動手，便無異於坐視共匪勢力的壯大，時不我待，咱們的機會已經不多了。”

有個師長似乎是牢騷頗多，提高了聲音說道：“鈞座，快別提裁軍改制的事了！軍整編成師，師整編成旅！裝備又不讓換好的，統統美式！依我說，那美械還不如‘漢陽造’好用，至少咱的‘漢陽造’可是實打實的真鋼真鐵！”

章司令笑了笑說：“軍費支出

龐大，財政連年赤字，政府正面對著巨大的難題，這一關若能順利渡過，才能將我們的信仰永續下去，而此舉實唯諸君是賴也……”馮硯棠倚在門後，靜靜的聽著他安撫諸位部下，一會兒，那些人都被送走了，章司令才將他喊過去。他默默的站在章司令的辦公桌前面，望著章司令顯出了憔悴的臉孔，無端端只覺得心慌。

章司令看看他，終於說道：“你要是又來勸我，那我倒先勸你省省力氣——我若是個小團長、營長，這個時候就退了役也沒人說我什麼，可我是堂堂的軍區司令，你讓我走，我做不出來。”馮硯棠點點頭說：“我知道，你是真的傻！如今這個形勢，我們還有多少拼的資本？戡亂的戰場，人人避之唯恐不及，誰像你還敢將自己親手帶出來的隊伍擱在第一線？整一師、十七師都是跟著你打過日本的老部下，你怎麼捨得拿著自己的心頭肉去挨刀子？”

章司令聞言，倒是忽然笑了：“正是因為形勢不利於我們，我才更不能將其他隊伍擱在前頭。且不說他們的裝備不及這兩個師，就衝著他們都是雜牌的出身，我也不能不特別厚待他們，以免部下生出不平之心。”馮硯棠冷笑道：“你以為這樣做，那幾個師的人就能對你感恩戴德了？他們個個都是同床異夢，明爭暗鬥的厲害！你消耗了嫡系的實力，他們還巴不得呢！”章司令嘆了一口氣道：“我不這樣安排，又能如何佈置？一味自保，消耗友軍本是咱們隊伍裡的痼疾，更何況是如今這樣的環境！說起來，我身為一軍之長，卻不可用想用的人，亦不可不用不想用的人，這也算是咱們的一大特色了！”

“你在跟我說什麼繞口令？”馮硯棠失笑：“惡戰在即，你不實際一點，想想自保的辦法，還感嘆這些有什麼用呢？”

章司令瞧了瞧馮硯棠，見他一臉憂色，卻又笑著說：“過來。”馮硯棠走過去，章司令握住了他的手，放緩了語氣說道：“你要是怕，就留在後方好了，我不怪你。”

“你說什麼？”馮硯棠一愣：“憑什麼讓我留下！你不放心這個、不放心那個，