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坑裡爬出來的人，有些人經歷了地獄般的戰爭會變得膽小、畏懼、渴望安寧，有些人正相反，那老傢伙就是其中之一。”

“他成了一個殺手。”

“他發現殺人賺得比任何行當都要多。”

“而你的父親當時正需要一個能為他除掉對手的人。”

“是的。為了免遭懷疑，他們設定了一個騙局，假裝進行高利貸交易，所謂的見證人後來都成了我父親的盟友。”

“他們現在都還活著。”

“他們活得足夠久，明白長壽的秘訣就是獨善其身。”

“可我還是不明白，既然這筆債務是假的，你為什麼會去皮爾遜·墨菲的拍賣會？而且據我所知，曼斯菲爾·傑拉德也出席了那次拍賣會。”

“皮爾遜·墨菲那個小丑。”羅德尼鄙夷地說，“不知道從哪裡打聽到了這段故事，偽造了一枚假戒指，還把拍賣品目錄送到我手上。也許他是想從中撈一筆，我知道他一定也會給曼斯菲爾·傑拉德送一份目錄。於是我想確認一下。”

“確認一下？”

“確認一下傑拉德家的人是不是繼承了弗里曼的事業，在鉅額資產的珠寶生意底下幹著職業殺手的買賣。如果他出現在拍賣會現場，那表示他相信了有關債務的傳聞，對傑拉德家族令人震驚的過去毫不知情。相反，他就會和我的想法一樣，認為那是皮爾遜·墨菲的騙局不予理會。”

“他最終還是出席了拍賣會。”

“殺手的影子不見了。”

“他們徹底做起了合法生意。”

“也不算徹底。”

“弗里曼的後代還在殺人？”

“應該說還有繼承者。”

“弗里曼·傑拉德已經去世了，他的繼承者是誰？”

這是個明知故問的問題，艾倫已經知道了答案，他和麥克的腦海裡同時浮現出一個黑影，伴隨著詭異的口哨聲。

“弗里曼·傑拉德是施樂會殺手。應該是上一代或者再上一代。”

這真是意外的收穫。羅德尼竟然把這樣的秘密說了出來：“而‘他’就是弗里曼的繼承者，這一代的神秘殺手。”

羅德尼像艾倫一樣把一條腿放到自己的膝蓋上，注視著他們說：“我那不識趣的叔父現在正在和曼斯菲爾·傑拉德合作，因為那個如今只懂珠寶的蠢貨相信，我對這枚戒指的故事深信不疑，會藉此機會搞垮他的事業。”

“我非常理解，任何人都會覺得被黑道盯上是件麻煩事，更何況傑拉德珠寶集團已經是個合法經營的大公司，曼斯菲爾肯定不想惹來不必要的麻煩。”

麥克說：“你的意思是，你的叔父、曼斯菲爾·傑拉德和那個神秘的施樂會殺手聚在了一起？”

“那可真有點棘手。”艾倫說，“幸好你找到了我們，要不然我們還被矇在鼓裡，認為那該死的殺手只是挑釁我們，想成為殺手之王，沒想到其中還有這樣的內幕。他是希望在我們雙方不知情的情況下自相殘殺，自己既能看好戲又能輕鬆完成你叔父的委託。不過我還是有點奇