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二來表示個寬容態度，免得老爺子放心不下，反而暗中留了資產給這對母女，倒不如都擱到眼皮底下便於掌握。反正程美雲沒名沒分，和娉又是個女孩兒，到時一副嫁妝送出門了事，從此便是潑出去的水——偏生宋致白那個隔著太平洋指點家事的大姐，全沒有這點子自知自覺。

宋致白和程美雲泛泛說了幾句，便起身告辭。臨走時一轉眼瞥見迴廊樹蔭底下，那個程美雲的孃家侄子正低著頭，全神貫注看著手裡的書，連他走了也全沒察覺。陽光透過梧桐葉子漏下來，幾片光斑打在年輕清秀的臉上，看來倒是分外的乾淨——什麼也沒有的那種空蕩乾淨。宋致白不覺暗笑了一下，心說若是尋這個幫手來，怕真是白費心思了。

第　2　章

隔天便是宋老爺子的五十大壽。照宋致白之前的意思，去嘉陵賓館包下一廳，既方便又體面；偏宋捷文固執，定要辦在家裡，說是要圖個清淨，又說“國難之中，不堪宴歡”。實則是病後精神心氣都大不濟，不願應酬見人。宋致白揣摩著父親心思，依言只請了同來重慶的親朋好友，以及宋家多年的生意夥伴，就在家裡擺了几席私宴。

儘管是“從簡”，但卻仍是“清靜”不了，受邀捧場賀壽的可謂殷勤百倍。雖則逃難中宋家也一樣受了損失，但沈部長現管著經濟部，遷來重慶不過五年六功夫，宋家便在棉紗、麵粉、汽油之類要害行業裡佔了重頭，真算是塞翁失馬。眾人自然要藉機格外趨奉，不少更是專衝著宋大公子——這幾年宋捷文身體不濟，宋家生意大都交到這獨子手上，沈部長又對這個外甥十分偏重。因此這晚宋致白代父應酬，一圈走下來也喝得半醉，更給滿耳諛辭醉話灌得頭昏腦漲，趁著上完菜戲班子開唱的空檔，獨自離席走到花園子裡透透氣。

已是初夏時分，這裡雖比不上南京的酷熱，也有些熱氣早浮上來，幸好霧多，到晚間就空氣裡就浸透了沁涼。宋致白沿著池邊緩緩地走，轉過迴廊時模糊眺見花架子下有個人影，看著很眼生。他走近些仔細一看，才認出來就是頭兩天見過的程慕言。卻還是那麼低著頭，就了身後的廊燈看書，連他過來也沒發覺。直教宋致白疑心，他這兩天就跟這木香樹似的長在這裡，根本沒動過。

他忍不住走過去，問道：“怎麼在這兒看，不怕傷眼？”程慕言聞聲才抬起頭，望向他怔了怔，方道：“宋先生，你好。”說完又帶點窘意地笑笑，低聲道：“屋裡太悶，就這兒還透些氣。”宋致白才想起方才席上只有程美雲，倒沒見他，想來是怕尷尬，便也不再問，只是看了他一眼，伸手拿過他手裡的書，閒閒問道：“看的什麼？這麼入神。”程慕言道：“柏拉圖的《理想國》，吳獻書先生譯本。”

宋致白隨手一翻，正瞧見一句“汝自財產上所得之幸福，何者為最大？”當下忍不住要笑出來。程慕言見他眼底隱約的笑意，還以為是“心有慼慼焉”，便問道：“宋先生也看過？”宋致白忍了笑，道：“早年看過的，只是都忘記了。”程慕言遲疑了下，又道：“聽姑母說起，宋先生也在中央大學讀過？”宋致白點點頭道：“是，當時還是在南京，唸的商科，後來遇上開戰遷校也就算了。”

他語氣極是平淡，似是提及最無聊不過的往事。實則當年平津事變後，因為宋捷文固執，始終不信國都會輕易淪陷，拖到十分危急的地步才決定舉家離開南京，一路上很受了些風波驚嚇。待宋捷文一病，不滿二十歲的致白只得結束大少爺的舒坦生涯，休學回來負擔家業，算得上“受命危難之際”。好在宋公子天生頗為精幹，又有母舅傾力扶植，幾年下來到底支起了家門，教宋捷文也在一片滿意與歉意裡生出分依仗乃至忌憚。不過宋致白自己偶爾回顧這幾年，倒不感嘆吃了多少苦頭，有幾多不易，反而覺得早前那個膏粱紈絝分外可笑，就如這本被程慕言奉為真理的“理想國”——太過單純的理想主義，除了被世道教訓和嘲笑，此外全無用處。

他把書遞還程慕言，道：“往後別這麼著了。要是覺得天熱受不了，我記得那邊還有個空房，教他們給你收拾出來，靠著池子也涼快。”程慕言怔了怔，忙道：“那不必了，太過麻煩了——宋先生好意心領。”雖則是拒絕，眼中卻自然流露出分感激，可見是誠懇領情的。宋致白道：“不過是個空房，多費不了什麼功夫。”心中卻暗笑，過於輕領人情，大概也是“理想主義”的症候之一。

他這般想著，又借了酒勁，不禁更想逗逗他，遂低聲一笑道：“別客氣了，好歹算是‘大表哥’，這點事總還應該。”“大表哥”三個字學著程美雲的蘇州話，聽得程慕言不禁笑了，跟著想到自己