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各樣的說辭都有。不過議論歸議論，皇家內闈的事情，妄議太多終歸會引火燒身。太平年代裡，誰會為了旁人的事情擾了自己安枕？

於是流言就像一陣狂風，吹過的時候飛沙走石，但過了也就過了，短暫的風浪之後便又歸於沉寂，甚至連人們遊春的雅興都不曾被打擾。

江南的春日總是透著些曖昧的暖意，彷彿連微風也帶著纏綿的味道，像是二八少女的柔荑，一下一下輕輕撩撥著遊人的心絃。瘦西湖畔遊人如織，水光山色如夢似幻，不經意間就交匯出一場令人心醉的邂逅。湖面上三三兩兩皆是些遊春的畫舫，身姿曼妙的船孃穿梭在不大的船艙裡，靈巧得如同清淺溪水裡的一尾尾游魚，忽隱忽現，賞心悅目。

湖心處是一艘雕樑畫棟的精緻船舫。這大船是當地一位富商出資建造的，足足有兩層樓那麼高，隨意往湖中一停，便將滿眼的畫舫通通比了下去。船的底層是供人休憩之所，木質的船身將裡頭的風光包裹得嚴嚴實實，只留出幾扇鏤空的窗戶來。窗欞不是尋常的木製橫槓，而是精雕細琢出了許多栩栩如生的畫面來，有百鳥朝鳳，有雙龍戲珠，遠遠看去就像是一幅幅木雕畫，既實用又美觀；二層專門用來讓人遊湖賞景，因此採取了四面通風的構造，只在四周圍了一圈造型別致的欄杆，其餘地方皆用軟煙羅做了紗簾虛掩著，從外頭看不清裡面的情形，但艙內的人對外間的景色卻一覽無遺。

造這艘船舫的人著實花費了一番心思，無論是造船的木材還是船上的金銀器具一概皆是上品，平時只用來接待達官顯貴，普通人就是花大把的銀錢也無緣上船小坐。因此，大多數時候，大船都是一道華麗的擺設，靜靜停靠在岸邊充當著水光山色的點綴。若哪一天這艘畫舫開始張燈結綵地遊湖了，那不用說定是哪家王孫貴族又跑來了揚州，正在船上享受美酒佳人呢。

眼下，那船已在湖上駐留了十來天，一到夜間，船上就掛起色彩斑斕的琉璃宮燈，將整個瘦西湖都映照得豔麗非常。這回來的據說是個大人物，連知府大人也只有滿臉堆笑在一旁作陪的份。白日裡那船停靠在近岸的地方，有好事的百姓想要靠上前去一探究竟，無一例外都被守在船艙上的侍衛們擋了回來。

入夜，船上又掛起了九色彩燈。輕薄的紗簾被挽成一個好看的如意結垂掛在一邊，取而代之的是一串串細碎的水晶珠簾。遠遠望去，整條船玲瓏剔透如同仙境，裡頭衣香鬢影看不真切，只有一陣陣絲竹管絃之聲，隨著晚風在湖上飄蕩開去。那樂音婉約纏綿，似是少女欲語還休的心事，不遠不近地在人耳畔喁喁低語。夜間的遊人並不比白天少，不少人原本還專注於自家小船上的彈唱，不久便被這天籟之音所吸引，紛紛揮退了自家樂師，側耳傾聽著不遠處大船上的絕妙演奏。

船裡的人卻似乎並沒有把心思放在聽琴上。

大船二層的正中央是一張黃梨木矮几，看似不起眼，但識貨的人都知道，這種木材十分稀有，前朝曾有帝王苦心數載也未能湊齊足夠的黃梨木來打造一副棺槨，尋常人家更是無福消受。這船主能用黃梨木做成一張矮几，可見手筆之闊綽。矮几旁端坐著一位二十幾歲的年輕公子。這人一身鴉青色的長衫，看似低調，但領口和袖口處的銀絲雲紋卻彰顯了這人的身份不凡。他臉上的輪廓十分深邃，兩道劍眉斜飛入鬢，明明是有些冷冽的長相，卻因為一雙幽深的眼睛而顯得格外溫存。與那雙深情的眼睛相反的，是兩片總是抿成一條細線的嘴唇。都說薄唇的人薄情，可每當這人漆黑的眼睛注視著人的時候，那種溫柔又彷彿要滴出水來。

藍顏亦是禍水，更何況這樣出手闊綽的藍顏。

二層的甲板上並沒有多餘的人，除了這位年輕的公子，便只有一個伺候在側的清秀小廝和一位撫琴的絕色女子。這女子名喚若水，攬月軒正當紅的花魁娘子，方才潺潺不絕的琴音便是出自她的纖纖玉指。眼下她一改往日的千嬌百媚，妝容素淨，一頭青絲斜斜挽出一個鬆散的髮髻，只用一根雕琢成蘭花形狀的白玉簪子點綴。她身上是一襲素色紗裙，在夜風的吹拂下平添幾分飄逸動人。似她這般的女子，最是瞭解男人的心思，總能在最恰當的時候展示出自己最美好的一面，正如她今天的打扮，狀似不經意，暗裡卻下了十足的功夫，縱使褪去了以往的花枝招展，依舊難掩國色。

這樣的殊色並沒有讓眼前男子的目光多停留片刻。若水有些失望，面上卻不敢洩露半分，只將手中的琴絃撫弄得更加纏綿。

她自十四歲起開始掛牌，這些年來輾轉於各種各樣的男人之間，早已過了春閨少女白日做夢的年紀。可這位