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心裡嘆了口氣。

有多少年不曾看到嚴子溪露出這般率性的表情了？自從嚴家二姨太去世，嚴子溪從那封信件裡得知了自己的真實身份後，原本天真單純的少年人就失去了以往的歡顏，每日裡強迫著自己做著一些他自己原本不願意做的事情。清遠幾乎是看著嚴子溪長大的，對他的瞭解並不比嚴家二姨太少。這孩子向來心善，若非揹負了血海深仇，怎會像如今這般為了習武不惜折損自己的身體？這雙沾滿了鮮血的手，不應該是屬於嚴子溪的。若不是自己方才藉著一錯身的機會偷偷探了探嚴子溪的脈象，自己怕是難以想象，這人的身體已經殘敗成了這般光景。

嚴子溪今年不過二十歲……

趙慎的出現，讓清遠大師不知是喜是憂。或許連嚴子溪也不曾發現，素來不善與人親近的他，不知不覺中早已對趙慎放下了戒備。可是，這種顯而易見的不設防，到底是好事還是壞事呢？

嚴子溪不知清遠心中所想，只笑著對趙慎道：“這水池看起來像是死水，底下卻連線著外頭的淺溪，溪水流至山腳便匯入河流。這些鯉魚看似被圈養在池中，實則是來去無阻的自由之身。它們每日在寺中流連，想必也是聽久了梵音，通了些靈性呢。”

“哦？既然是活水，這些魚還在此處聚集，倒有幾分意思。”趙慎聽了，心裡好奇，也學著兩個小沙彌的樣子將身子探出去看了看。

慧空在一旁看了咯咯直笑，道：“難不成我們寺裡也有報恩的鯉魚精？”

“又胡說，菩薩跟前，哪會有那些精精怪怪？小心師父罰你背經文。”一旁的慧淨忍不住敲了敲他的腦門。

趙慎忍俊不禁，樂道：“精精怪怪是沒有的，想必是兩位小師父勤勞，天天拿了食物餵養著，這些鯉魚才認了主，不肯離去呢。”

“這倒是有些道理！慧淨每天都往池子裡丟米粒！”慧空想了想，似乎覺得趙慎的說法有些道理。

兩個小沙彌童言無忌，逗得幾人哈哈大笑，就連嚴子溪被他們一攪，也暫時忘記了方才的凝重，臉上染上了一絲髮自內心的笑意。趙慎側頭便見他含笑的眉眼，只覺得古寺梵音，襯著這人超凡脫俗的儀表，實在是一種說不出的風流韻致。

趙慎是遠客，清遠大師便在後院布了茶，招待二人一同品嚐。這些年來趙慎四處遊歷，去過的寺院不計其數，論起佛法來頭頭是道，他同著清遠你來我往，倒也聊得頗為投機。直到午後，趙慎和嚴子溪在寺裡用了齋飯才起身告辭。

離了這山間古寺，便又要回到萬丈紅塵，前路不明，多少恩恩怨怨仍要繼續上演。嚴子溪微微嘆了口氣，覺得這兩日的光景，就如同從時間的縫隙裡偷出來的一般，雖是短暫，回想起來卻彌足珍貴。

二十年前的秦家風光霽月，為何要把自家的幼子偷偷藏起來，還差點讓其凍死在深山老林裡？

這個謎團，嚴子溪許多年後才得以解開。

原來當年秦家位高權重，秦墨齋正直壯年就官至左丞相不說，連年僅五歲的幼子秦暢也被文帝選中，進宮當了三皇子趙慎的伴讀。三皇子是什麼人？文帝最喜愛的皇子，公認最有可能繼承皇位的人，秦家兒子做了他的伴讀，就等於將三皇子的聖寵和秦家的實力擰成了一股繩，更是不容小覷。都說樹大招風，秦家顯赫一時，在朝中難免遭人忌憚，特別是大皇子和二皇子一黨，更是恨不得將秦家連同三皇子除之而後快。

秦墨齋心思細密，自然早就料到了這一點。不僅如此，他心裡還有更深的隱憂：自文帝繼位以來，他的胞弟衡陽王一直動作不斷。這衡陽王年輕的時候是秦墨齋的至交好友，且衡陽王妃和秦夫人本是同胞姐妹，情分不比旁人。文帝登基後，衡陽王偏安江南一隅，和秦墨齋也常常有書信往來。不過二人心照不宣，交往之時決口不談政事，恪守著君子之交。只是近些年來，朝中隱隱傳出風聲，說衡陽王私自屯兵，似有反意。若確有此事，秦氏一門便無疑被推到了風口浪尖上。別的不說，秦家小少爺秦暢在宮裡做伴讀，萬一秦家捲入了衡陽王的事情中，秦暢便首當其衝成為了文帝手頭的籌碼，要秦墨齋如何能放得下心來？

他並不打算投靠衡陽王的人馬。不論私交如何，他秦墨齋既已入朝為官，便只會忠於一個主子，斷然做不出背棄舊主的事情來，衡陽王如若真有起兵那一日，也便是二人割袍斷義之時。只不過他的這番心思，旁人未必肯信，三人成虎，久而久之，文帝也難免起疑。秦暢應召入宮之時，正值秦夫人懷上第二胎，秦墨齋無奈之下，只好出此下策——秦夫人懷胎之事暫時秘而不宣，待孩