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上端的王爺架子通通不見了，對著嚴子溪簡直像是尋常好友一般，連一旁的嚴夫人也看得一驚，再看向嚴子溪的眼神便多了幾分嫉恨。

嚴子溪接收到嚴夫人不善的目光，在心裡暗暗嘆了口氣：其實自己和寧王能有多熟呢？也不過見過兩次而已，嚴夫人這樣嚴陣以待，實在小題大做了。

嚴子溪有點捉摸不透趙慎的想法，但對方畢竟是王爺，當著嚴家上下人的面他不好拂了對方的意，只能淺笑著道：“我向來就喜歡待在家裡不出去，倒也不算是很難熬。”

“適當走動倒也是必要的，今天已經晚了，明天我就帶你出去走走，太遠的地方也不方便去，我看這裡離東湖也不遠，不如就沿著東湖隨便逛逛。有承安貼身伺候著，也不用擔心你胳膊上的傷再磕著碰著。”趙慎也不管嚴夫人還在一旁聽著，就興致勃勃地計劃起了和嚴子溪一道出行，也不管對方是不是願意答應。他其實是有意為之，按照嚴子溪的性子，若是私下相邀，怎麼會輕易點頭？也就是在人前，這人才顧忌著自己王爺的身份不會拒絕得太堅定。

嚴子溪心裡又是一嘆：趙慎自幼身居高位，大約早就習慣了替別人做決定，自己只有點頭的份。他不想攀龍附鳳，不過世事難料，越是想躲著不扯上關係的人，卻似乎越是容易糾纏上。

也罷，出去透透氣，總好過在嚴府和嚴夫人相看兩厭。

嚴夫人畢竟是內眷，府裡主事的人都不在才出來待客，眼下寧王是來找嚴子溪的，她也就不需要繼續作陪。她雖有心繼續同寧王攀攀關係，在他面前多提提自己的兩個兒子，但見趙慎似乎並沒有關照她留下的意思，也就只有悻悻地帶著丫鬟先去了後院。

趙慎見嚴夫人走了，臉上的笑容愈發隨和，他負著手站起身來，將嚴府的前廳四下打量了一番。嚴廣志祖上是經商的，家底不薄，這一點從嚴府的佈置上頭就可以看出來。不過這樣富麗堂皇的屋子，在看慣了好東西的趙慎眼裡實在是庸俗之極。

這麼一家子，竟然能養出嚴子溪這麼個妙人，真是令人意外。趙慎無心在這裡多坐，索性對著嚴子溪道：“我聽說子溪在府裡有個獨立的院子，你不請我去坐坐？”

“我那裡可沒有什麼好東西來招待寧王，想必是入不了王爺的眼的。”嚴子溪不動聲色地推脫著，只覺得趙慎對自己的好來得毫無理由。難道就因為自己替他擋了這麼一箭，堂堂的王爺就能降尊紆貴來結交自己這個朋友了不成？

皇室中人的反覆無常，他最是清楚，因此本能地就抗拒著和他們打交道。

趙慎聽出他話裡的拒絕以為，卻毫不氣餒，眼神往外頭一瞥，道：“我也是為了子溪好，前頭畢竟人多眼雜，咱們在這裡說話，難免有人嚼舌根，覺得你如今一人得道了，就故意做樣子給他們看。”

嚴子溪一抬眼，果然見到來來往往的下人們雖然礙於天家威儀不敢指手畫腳，但看過來的眼神裡分明有著其他內容。他愣了愣，終究妥協道：“如此，王爺就隨我來吧。”

嚴子溪口中的偏院不過是嚴府角落裡的幾間舊屋，用一道矮矮的月亮門隔出了一個相對獨立的小院落。這裡原先是給府裡一些體面的丫頭小廝居住的，前幾年二姨太去世，未及弱冠的嚴子溪被接回了嚴府，嚴夫人不願時時面對著嚴子溪那張臉，這才將院子清出來撥給了他居住。用嚴夫人的話說，這麼做正是為了讓嚴子溪“認清自己的身份”。嚴子溪倒是沒什麼，偏院雖然陳舊了一些，但對他來說也算是個清淨的所在，比他原先住的地方已經要好了不少。

府上的花團錦簇都被隔絕在了外頭，不大的偏院裡只有一棵老槐樹和一架葡萄藤，顯得有些冷清。趙慎跟著嚴子溪一路走來，只覺得短短几步之內，便是截然不同的兩種光景。葡萄藤下是一張石几和幾條石凳，石几上面還擺著未曾下完的殘局，黑白棋子隨意四散在桌上，想必是嚴子溪在家無聊時消磨時間用的。

趙慎細細打量著嚴子溪每日居住的地方，臉上漸漸浮現出一絲心疼的神色來——這哪是一個縣令家公子住的地方？分明比普通人家的宅院還要老舊，且處處透著一股避世的氣息，絲毫不像一個二十來歲的年輕人應該有的住所。

嚴子溪倒是十分坦蕩，一面招呼趙慎在院中的石凳上坐下，一面喚了小廝來上茶。趙慎抬眼看那小廝，也不過十三四歲年紀，一團孩子氣，看起來比承安還要憨厚幾分，顯然是無法服侍妥帖的。

“好歹也是自己的骨血，嚴廣志怎麼忍心對你如此刻薄？”趙慎坐定後喝了一口小廝遞過來的茶，難得有些忿忿地抱怨著