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回去了，嚴子溪在府裡也不過是比下人稍微高上一點的待遇，這些年來過得十分辛苦。

柳雲絮死的時候也不過三十幾歲年紀，常年暗無天日的生活讓她早早地變得衰老，嚴廣志面對著她的遺體，早已經記不起來，當年楊花紛紛，柳雲絮也曾那般美麗過。

嚴子溪說這些的時候，臉上的神色十分平靜，彷彿那些苦難都與自己無關一般，趙慎聽在耳中，卻只覺得句句刺心。嚴子溪雖是輕描淡寫，但趙慎可以猜得出來，這人比一般人孱弱許多的身體，天氣一寒就會犯的咳疾，無一不是拜從小清苦的生活所致，眼前清俊脫俗的年輕人，究竟是受了多少苦，才被打磨出了今天的樣子？

心裡還在嘆息，身體卻先一步行動，掌心覆上了嚴子溪微涼的手，輕聲道：“都過去了，往後的日子，只要有我趙慎在一天，就不會讓你吃苦。”

嚴子溪猝不及防被他握住了手，心裡如同閃過了一道驚雷，聯想起嚴家兄弟那日在後花園的對話，幾乎想也不想就撤回了手道：“王爺說笑了，您貴為天家血脈，將來自有更重要的擔子在身，子溪哪能靠著王爺護佑一輩子？”

趙慎眼中閃過一絲失望的神色，但隨即又被他很好地掩飾了過去，只隨意說道：“什麼王爺不王爺，我這一生，不過想事事隨心而為。我志不在朝堂，那些權利傾軋，又關我什麼事呢？沒有這一層身份，或許我還能過得更快活些。”

“可王爺生來就擺脫不了這層身份，不是麼？既然王爺擺脫不了這樣的身份，那便註定無法事事順心。”嚴子溪腳步一頓，定定地回望著趙慎道，“子溪與王爺不同。子溪胸無大志，能安居豐縣一隅就已知足，若是有一天走出了嚴家，大約會安安心心做個教書的先生，像朱夫子那樣搭幾間草廬，與詩書為伍。這樣的日子，王爺看不上，也過不了。”

他並未明說，但有那麼一瞬間，趙慎卻覺得，透過那雙澄澈的眸子，嚴子溪已經將自己的所有心思都看得清清楚楚。趙慎忽然有些唾棄自己：明明已經下定決心就將嚴子溪當成普通朋友來看，可是為什麼總是一次又一次地越了界呢？

明明對秦暢念念不忘，卻又總是記掛著嚴子溪，這樣的趙慎，連他自己都覺得鄙夷。

作者有話要說：

☆、15

二人又在外頭走了一陣子，時不時攀談上幾句，卻都對剛才的針鋒相對避而不談。

嚴子溪心思機敏，若說原先還對趙慎的目的心有疑惑，那麼聽了嚴家兄弟的話，又回想了趙慎連日來的表現，心裡也大略有了底。他對於男女之事素來冷淡，原先從未想過要同什麼人共度一生，因此對於趙慎的刻意親近只當是尋常的交友，如今明白過來了，心裡的訝異竟大於鄙薄。

斷袖分桃，古已有之，但真正做起來，總是要冒天下之大不韙的。趙慎縱然貴為寧王，一旦揹負上這樣的名聲，恐怕也需要承受難以想象的壓力。對於趙慎的心思，嚴子溪起初有些不悅，總覺得趙慎懷了那樣的目的同自己交往，實在是對自己的折辱，但這麼多天過去了，看著趙慎對自己體貼備至，嚴子溪心裡也就漸漸平靜下來，慢慢收起了當初的羞憤。

他十分清楚，趙慎不是那樣的人，似寧王這般人物，若非發自真心，斷然不需要打著溫柔的幌子接近旁人。

若是真心，便是無價，誰也沒有資格非議。

嚴子溪覺得自己有些矛盾。要是換了別人對自己有這樣的念頭，自己定是欲殺之而後快的，但趙慎……儘管不想承認，心裡卻早已有了傾斜。一個在寒夜裡行路的人，無論如何都無法拒絕主動送上門來的溫暖，嚴子溪是寒夜裡的路人，而趙慎，恰好就是那束暖光。

動心，或許自己也曾有過。可能是在那晚夜市的華燈之下，可能是在細雨濛濛的湖濱小道，也可能是在更早的時候，於桃花紛紛中的驚鴻一瞥……只是，無論哪一種，都不過是一幕註定了無疾而終的戲碼。

嚴子溪偷偷在心裡嘆息，為了趙慎錯付的溫存，也為了自己晦暗不明的前路。

趙慎還有案子在身，和嚴子溪待了一會就早早告辭了。嚴子溪今日對他雖然依舊疏離，但目光中偶爾流露出的迷惑與掙扎是騙不了人的。人一旦露出那樣的眼神，就意味著心軟和退讓。趙慎面對著澄澈得彷彿不染塵埃的嚴子溪，忽然就不忍步步緊逼，只選擇了一種最為溫和的方式，讓嚴子溪試著去仔細思索兩人之間的關係。

文帝曾說，趙慎就像是一隻風箏，太過恣意，難以掌控，而今天，趙慎卻想將風箏的引線交給嚴子溪，讓這人成為牽絆