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朝中的官員都是看慣了皇帝眼色行事的，此次寧王回京，雖然未能及時破獲懷王遇刺的案子，卻一樣聖寵不衰，那風頭倒把梁王都蓋了下去。趙慎受傷，這些人自然不會放過攀結的機會，寧王府內每日登門探視的官員絡繹不絕，趙慎縱使心裡更樂意和嚴子溪一塊兒安安靜靜地待著，卻也不得不分出些心思來應對這些人。

好不容易傷口結了痂，拜訪的人也少了一些，趙慎終於得了機會到約定的地點去找秦暢瞭解事情的真相。

秦暢當日指明要趙慎獨自前往，趙慎自然遵從，他隨便找了個藉口將方銘支開，一個人來到燕子巷。

燕子巷這一帶皆是民居，清一色的磚瓦小院，將原本就不甚寬闊的道路襯得有些逼仄。好在京中處處皆是繁華，燕子巷雖然古舊了一些，但人來人往亦是十分熱鬧。

趙慎按著秦暢當日所說的，沿著巷子一路往裡走，果然見到其中一戶人家的大門上掛著兩盞鮮豔的大紅燈籠，上頭各書寫著一個倒立的“褔”字。這種燈籠在京城很常見，逢年過節幾乎家家戶戶都要在門上掛上這麼一對燈籠。不過眼下還是秋季，這兩盞燈籠又是嶄新的，看起來就有些怪異。他走上前去輕輕叩了叩門，不多久便有一個盤著雙髻的紅衣少女前來開門。

那少女十四五歲的年紀，圓圓臉盤，一雙眼睛烏溜溜地，看起來頗為機靈。她用手撐著門框打量了一番趙慎，似乎並未在記憶裡找出這麼個人來，臉上不由露出警惕的神色道：“這位公子來我們家是要找誰？”

她一開口，趙慎便聽出來了。這少女的漢話雖然說得非常流利，但口音裡夾雜的異邦腔調卻難以掩飾，看樣子並非真正的明國人。

“我應故人之邀，前來拜會。不知道姑娘家是不是住著一位姓秦的年輕公子？”趙慎按下心頭的疑惑，彬彬有禮道。

那少女見趙慎一表人才，又舉止溫文，頓時覺得剛才自己太過粗魯，臉上紅了紅，道：“我們家公子不見外客。您若是有什麼事，不妨先報上名來，奴婢替您進去通傳一聲。至於要不要見，那就是我們公子的事情了，奴婢可做不了主。”

趙慎聽了也不氣惱，只點點頭笑道：“既是如此，就有勞姑娘去跑一趟了。鄙人姓趙，幾天之前曾見過你們家公子一面。”

那少女衝他一福身，便又合上大門，扭頭往屋子裡跑，紅色的頭繩隨著她的動作上下舞動，好似一隻翩然的蝴蝶。

——這異邦少女雖然稚氣未脫，卻也別有一番風致。

過了片刻，那紅衣少女又折返回來，小心翼翼地將門開啟了一條縫，衝趙慎道：“我們家公子請您進去說話，您且跟我來吧。”

趙慎聽了，立刻跟著她往裡走。

院子不算大，裡頭的佈置也乏善可陳，看起來當真是京城裡最樸素的人家，誰能料想道里頭竟然藏著朝廷要犯？趙慎看著，無端想起小時候。那時的秦暢最是挑剔，哪怕是宮裡的御花園，也能讓他挑出毛病來。想不到如今命運弄人，那個驕傲得不可一世的世家小公子，最終被埋沒在了時光的洪流中，再也不會回來。

這些年來，秦暢過著怎樣的日子？

秦暢正一個人坐在後院喝茶，見趙慎來了，只微微點了點頭示意他隨便找個地方坐下，並未起身相迎。他們二人很久以前的相處就是如此隨意，並不講各種繁文縟節，眼下時隔多年，秦暢依舊坦坦蕩蕩，倒讓趙慎心裡湧起一陣莫名的歡喜。

總有那麼一些東西，時間也無法改變。

他從善如流地找了個地方坐下，那紅衣婢女立刻倒了茶送上來。秦暢揮了揮手，那婢女知道他們有事要說，狐疑地看了趙慎幾眼便退下了。

院子裡只剩下趙慎和秦暢兩個人。

秦暢眯了眯眼，見趙慎正饒有興致地喝著茶，神色間一片從容，不由嘆道：“這麼多年了，你可真是一點也沒變，明明心裡這麼好奇，表面上卻還是氣定神閒地。”

趙慎失笑道：“你既叫我來了，就是不打算瞞我的意思。橫豎我聽著就是了，你想說什麼便慢慢說。”

秦暢也不繞圈子，似笑非笑地看了他一眼道：“你不就是想知道，趙恆的案子是不是我做的嗎？”

趙慎還沒來得及回答，他便顧自接著道：“其實這都不需要問了不是嗎？從我出現的那一天開始，你應該就已經猜到了。不錯，我當年確實逃過一劫，那天牢的獄卒曾經受過我爹的恩惠，不忍心看著我們一家蒙冤，便想了一個偷天換日的法子將我弄出天牢，用一個同我身形相仿的死囚代替了我。你記不記得我們當