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“謝謝！”老漢遞出火柴盒，想還給他。

“不用了，你留著用吧。”霍真沒有伸手接，客氣地推辭道。說完，急忙去追水牛頭。

這次一鼓作氣追上了他，兩人終於並肩而走。

“小夥子。”水牛頭用沙啞的嗓子道：“千萬莫要回頭，一直往前走，莫要停啊！”

霍真二丈和尚摸不著頭腦，“怎麼了？”

“後面那些，跟著你呢！”

“剛才的那些人跟著我？”霍真感覺後背一涼，“他們是什麼人？為什麼跟著我？”

“那些可不是人啊！”水牛頭意味深長地道。

霍真大吃一驚，“也是山鬼嗎？”

水牛頭搖頭道：“為首的那個是死在山裡的，後面那幾個應該是在山裡趕路時碰見他，被那陰魂拖了去的！”

霍真隱隱後怕，想到他們中還有一個小孩，不由又有幾分憐憫，還那麼小年紀就變成了孤魂野鬼！

“我問你，剛才你可有拿他們什麼東西？”水牛頭又問道。

霍真想了想，道：“他問我借火柴，然後要還我，我沒要。”

水牛頭似乎長舒了一口氣，“幸好你沒拿他東西！”

“拿了會怎樣？”

“你沒拿他東西，他們跟一段路自然就會離開。但你要是拿了他碰過的東西，就會變成他們中的第七個，永遠也別想離開這座大山！”

霍真聽了頭皮發麻，既想回頭看看他們離開了沒，又不敢回頭看。這樣一路思想鬥爭著，一直到天亮時，水牛頭才拍拍他的背，對他道：“莫怕莫怕，已經走嘍！”

霍真這才心裡石頭落了底，想起那個鳳凰姑娘阿秀對他說過的忠告，“在山裡走夜路時，千萬不要多管閒事，不要和人說話”，不由暗暗懊悔自己沒有把她的忠告放在心上，差點丟了性命。

趕了一晚上的路，眼前終於出現一個很小的村寨，一目望去，二十幾座小木樓，零星地分佈在幾里外高高的山地上。

“是跛子山嗎？”霍真驚喜地叫道。

水牛頭用煙桿敲敲他的頭，“早著呢！小夥子，先在這裡落落腳，不然你可走不動了。”

霍真聽說離跛子還遠，一下洩了氣，而且走了一晚上，四肢痠痛無力，於是同意在這裡停留半天。

水牛頭提議讓他坐在山下的河水邊休息，自己去寨子裡要點吃的。

這時，幾個揹著小竹簍的年輕姑娘從他們身邊經過，穿著豔麗的苗家服飾，花團錦簇，頭上和身上戴著各種銀飾，絢麗奪目，流光溢彩。

她們看見兩個陌生人，尤其還有一個年輕男人，不免好奇地打量著。

霍真被她們看的不自在，不自覺地低下頭。

水牛頭嘿嘿一笑，道：“小夥子，可別被姑娘們迷了心眼。”

“你胡說什麼呢！”霍真怒道，氣他拿自己開玩笑。

“我是說正經的。”水牛頭道：“這裡是地處深山的苗寨，在古代就是沒有開化的生苗界。山上的那個村子，是傳說中的蠱苗。”

“蠱苗？”霍真納悶地問，“不是早就絕跡了嗎？”

“不是絕跡，只是蠱苗人生性隱逸，近百年來，越來越往深山裡轉移了。蠱苗的女子尤其厲害，要是惹了她們，你就遭殃了。”

霍真不想搭理他，徑直往河邊走去，背對著水牛頭揮手道：“我在那兒等你，有了吃的可別藏私啊！”

他又困又累，才剛坐在地上，就忍不住躺了下來。這個早晨，天氣正宜人，溫煦的陽光柔柔地灑在身上，山裡一片寂靜，唯有隱約的鳥語，和河水緩緩的流動聲，霍真閉上眼，沉沉地睡了一覺。

20、

這一覺不知睡了多久，霍真迷迷糊糊地睜開眼，發現有人坐在自己身邊。

他抬眼望上一看，頓時驚呆了，竟然是衛痕！

他目視前方，眼波平靜地望著流水，風采如舊，就像沒有受過傷一樣。

“衛痕，你怎麼在這兒？”霍真驚問道。

衛痕緩緩地把目光轉向他，口吻有些責備地道：“你為什麼不聽我的勸告？”

聽他提起這茬，霍真便氣不打一處來：“你那是勸告嗎？你那封信明明是想一刀兩斷！”

衛痕低聲嘆息道：“霍真，你爺爺為你選了一條最正確的路，為什麼不一直走下去，為什麼要蹚這趟渾水？”

“老子想走什麼路你管不著！”霍真爭辯道：“我也是守劍家族中的一員，憑什麼