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及外界，克拉斯進去後也將無法離開，但畢竟沙盤是可以解消的，所以他可以等安全後再回來。

後來，在無意間，史密斯讀到了克拉斯的思想。就在他帶著克拉斯飛上高空，俯瞰沙盤基準線和符文時。

這時他明白，克拉斯無法離開沙盤空間，即使在魔鬼的靈魂被消滅之後也一樣。

因為，結束沙盤空間的運作只有兩種方式：要麼讓施法者本人解消它，要麼等內部的設計生物全都死去。之前英格力公司的沙盤就是這樣。

對現在這個廣闊的沙盤而言，唯一的設計生物就是魔鬼祭品。他的真名被混雜在咒文字根裡，他是沙盤的一部分。

這個名字代表的不僅是地下的祭品，還有克拉斯。

可是，沙盤的主施法者也是克拉斯。只有他能解消法術，只有他沒法離開沙盤，只要他活著，沙盤就不會開始塌縮。這簡直是個悖論。

“不，不應該是這樣……”麗薩握緊雙手，“既然他能夠解消法術，他可以不用出來，直接在沙盤內部做……”

史密斯對她搖搖頭，又望向屋裡的其他人：“協會的普通驅魔師們，你們對沙盤法術有多少了解？”

靠在牆邊中年人搖頭：“並不多。實際上我剛剛開始瞭解它。”

“麗茨貝絲，”變形怪又問麗薩，“你或者你哥哥，你們熟知法術的一切細節嗎？”

“不，”麗薩說，“沙盤空間所需的投入和回報價值不成正比。除了英格力公司的人，以及一些巫師，現在已經很少有人研究它了。這次參與施法的大多數是協會總部的驅魔師，還有些其他組織的人……我對施法細節並不算多熟悉。”

史密斯嘆口氣：“果然是這樣。那天，克拉斯腦子裡這個念頭一閃而過，但我確信這是真的——‘沙盤空間無法從內部解消’。”

麗薩和兩個協會的驅魔師愣了幾秒，開始大叫“這不可能”。比起他們的訝異，卡蘿琳的茫然，傑爾教官卻顯得冷靜……以及悲傷。

史密斯的呼吸變得急促，他從床鋪上站起來，緩緩走到傑爾面前。

“你知道？”變形怪伸手抓住傑爾的前襟，難以置信地盯著他，幾乎忘記了自己現在是女性人類的形象，還衣衫不整、蓬頭垢面。

受訓過的獵人都知道怎麼抵抗讀心，但傑爾教官沒這麼做。已經沒必要隱瞞了。

“是的，”他說，“記得那次在飛機上的會議嗎？參與者都知道。西灣市辦公區只有我和克拉斯參與了。”

“為什麼！”沒等史密斯問，麗薩和卡蘿琳異口同聲地大喊起來。

傑爾教官所複述的，是那次隱秘會議中各個勢力最後達成一致的觀點。

“克拉斯能帶來更大的勝算，能讓沙盤加速完成……同時，他的力量也是最不穩定的因素，是存在於這世界上的、僅次於魔鬼祭品的、最大的威脅。”

傑爾知道這很殘忍，即使只是做出簡單複述，也讓他雙手發抖。

在作為獵人的生涯裡，他從沒有像這樣顫抖過。

“沙盤是狩獵者的戰場，魔鬼祭品的墳墓……也會是德維爾？克拉斯永遠的囚牢。”

97…荊棘與晨曦

三個月後，第一批撤離人員回來了。

共有十三個人類施法者、兩個血族、六個狼人。據其中意識最清醒、精神狀態最穩定的血族術者說，魔鬼並不是在一瞬間立刻復甦的，他把靈魂分解，一點點地挪移出來，在大約“半年前”人們才第一次遭遇完整掙脫的魔鬼祭品。

其實並沒過去半年前這麼久。從沙盤啟動算起，也才過了三個月多一點。在沒有晝夜變化、無法精準計時的空間內，生物對時間的感知容易混亂。就好像將人關在黑暗無聲的小屋裡一樣，明明只過了兩三天，人卻會誤以為已經過了很久。

撤回來的人得接受一系列身體檢查，查明傷勢嚴重程度、是否受到幽暗生物影響、身上有沒有隱匿的法術在運作等等。幾輛車在黃昏出發，夜幕降臨後正好能趕到那棟小別墅——曾經路希恩？黑月的私人研究所。

迎接傷者的不是護士，而是獵人保爾和血族丹尼。不少人在屋子裡忙碌著，一半是昔日與黑月家有私交的驅魔師，另一半是門科瓦爾家的術者。

當然，還有亞瑟？門科瓦爾，雖然他基本不懂醫學與古魔法，只能幫忙抬抬人……畢竟他一人能扛起來好幾個呢。

路希恩看起來和過去沒什麼差別。他又變回了那副穩重嚴謹、言談斯文的模樣，只是面色有點過於憔悴。