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森的「為愛犧牲一切」。

「這是無聊人才會讀的詩。」他大聲地說，說服自己並非因為寂寞到忘了仇恨，因而開始回味起那人給予的澎湃激情。

「無聊人才會讀的詩？」花叢另一頭，噴泉旁，有人重複了他的話句。

誰？麥倫警戒地找到那人，是滿臉虯髯的阿普頓·艾恩斯，幾天前接受了特倫森家族秘密的庇護，躲藏於警衛嚴密的豪宅裡。雖說凱利要弟弟防著家裡的客人，可兩人的活動範圍在同一區，還是很容易碰到面，比如說現在。

「打擾你了？」阿普頓又問。

「不。客人本就有賞花的權利，請自便。」拒絕與對方進一步交談的暗示明顯。

阿普頓對他卻很有興趣，巧妙地擋在小徑之上，讓對方過不去。

「你看來正處於進退兩難中……」透析的光亮自灰藍色眼珠閃逝：「剛從外地回來的你正憂心著某事，對吧？」

「我剛自羅馬尼亞來，很多事都在摸索之中，沒錯。」麥倫小心地答。

「……或者不是羅馬尼亞？而是更南一點、靠海……你身上有海與山交混的味道。」阿普頓斬釘截鐵地說，窺探的意圖強烈。

「凱利說你是黑魔法師，我倒覺得你是薩滿，體內有一隻狗精靈，我身上什麼味道都聞得出。」麥倫不承認、也不否認。

「我不過是擅長於向魔鬼借力量，而魔鬼的耳目眾多。有了情報，就能操控正確的知識，這讓任何工作事半功倍。」

「我聽過你的能耐……」麥倫心一動，問：「如果東西被鎖在神御騎士團的最上秘證物室裡……拿得回來嗎？」

「很有趣。」阿普頓答得模稜兩可：「或許可以。」

「我給你很多錢，這能讓成功的機率提高？」拉高了尾音，試探的意味濃厚。

「慈悲大方的凱利·特倫森先生已經提供我大量的金錢，不過，若是閣下付得起其他代價，我還是願意談談生意。」

麥倫皺眉，這人不要錢，那還想要什麼？

「在我青春之泉的配方中，獨缺三滴血族之血，若閣下願意賜予，我必盡心辦事。」

麥倫猶疑了，對方是黑魔法師，最擅長詛咒與攻擊，一旦得到自己血液或身體的部分，也不知會對自己施行何種奇怪的法術。

阿普頓看出他的忌諱，靠近一步，以循循善誘之姿低聲說：「我在牢中虛度四十五年光陰，只想藉由血族不死之濃血來延長壽命，生命對我而言，比以咒術來攻擊閣下這件事更來得有吸引力。」

麥倫倒退一步，他不太喜歡眼前這人，阿普頓卻又近前，就像業務員找到潛在客戶的孜孜不倦。

「敬愛的閣下，將心比心想看看：我若是對你不利，無疑與特倫森家族為敵，屆時連肯庇護我的地方都沒有，我敢做出這種事嗎？」

「阿普頓·艾恩斯惡名昭彰，所以被聖魔白議會囚禁，這樣的你如何讓我信任？」麥倫問。

「閣下可以選擇不信任，騎士團裡的寶物也可以任之發黴腐損。呵，閣下真是看得開。」阿普頓回以世故的笑容，可惜他的大半表情都隱沒在黑灰交雜的虯髯底下，並且讓開了路不再糾纏。

麥倫反倒退步不前，看得出來他正在考慮。他知道自己不可能闖入騎士團還能全身而退；他也尋找過許多地下巫師、甚至是有名的人類盜賊，可是他們一聽到標的物位於騎士團之內，全都拒絕接受工作，再高的酬勞也沒用。

他的十字架是比三滴鮮血、或是三大杯鮮血都來得珍貴的寶物，代表著他的母親。

他想，阿普頓的確沒那個狗膽對自己不利。

「給你三滴鮮血，你能給我何種幫助？」他反問。

「我會給閣下想要的。」

「成交。」麥倫點頭微笑：「那麼，我靜候你的佳音。」

他離開，獨留阿普頓在花園凝視他的背影，若有所思。

天空這時傳來低沉的嘎嘎聲，黑金屬光影於花園之上一閃而過，一隻渡鴉強侵入了花園裡，花園裡甜香的氛圍立時被羽翅剮割得支離破碎。

阿普頓手往上揚了揚，渡鴉飛到召喚者手上，深褐色虹膜緊盯著主人。

阿普頓搔搔它長而尖的頸羽：「很好、很好，乖鳥兒，帶來我想要的訊息。」

輕微彎曲的大喙吐出獨特刺耳的應答，阿普頓的手指由頸羽往下，撫上渡鴉淡褐灰色的底腳，上頭綁了個紙卷，他抽出來，隨即將渡鴉放走。

第六章

從一百多