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極可能會乘機攻打陶城，那時候，陶城也需要虞城的救援。身為盟友，他們兩邊都必須絕對信任對方。

“最小的兒子，總是適合當質子。”陶熊輕笑。

“父親並沒有將你安置於危險境地的意思，但必須有一人當質子，你會比大哥更合適，大哥看不清局勢，只會一味的使強，派他前去，不會有援兵，他也有可能不能活著回來。”

要是讓陶嬰選人，陶嬰顯然也會選陶熊。

“你還記得初春，巫卜為你卜佔過姻緣，稱就在西方，現在看來恐怕應在虞城，虞氏君長若是要與你聯婚，不要拒絕，是個好婚姻。”陶嬰自小就有些預知能力，往往也很靈驗，這應該與他過人的直覺有關。

“虞城出美姬，多少人垂涎三尺，我為什麼要拒絕呢。”陶熊笑答。

江畔陶氏與西面的花族氏族通婚，經常也和虞氏通婚，這樣的聯婚，從來都是為了加固聯盟，抵制外敵。

花族人不允許同族內部聯婚，稱為娶妻不娶同姓，每年春三月，都會和相鄰的花族氏族通婚，在一個特定的一天裡，花族不同氏族的未婚女子與男子都會出城遊春，相互結識，有欲成親的，就由男方託媒下聘。

這是平民的婚姻方式，對於身份較高的人，並不適應，比如公子並不參與遊春，只有行為比較不合禮制的人，才會去做。

花族講究禮制，長幼有續，男女有別，舉手投足間，皆有規範。

陶熊辭別二哥，花費一日時間抵達虞城。虞城君長的兒子虞桑親自出城迎接，見派來一位年少的使者，先有些質疑，後聽陶熊介紹自己是陶城君長的季子，才露出笑容。

“十年前，你兄長到虞城迎親，媒人稱陶主生的兒子都儀貌出眾，我當時並不相信，今日看到你，才信確實有這麼一回事。”

虞桑與陶熊並肩，進入議事大廳，大廳高堂上虞主南面居中，堂下臣子早已聚集，佈滿一堂。

虞氏遠遠比江畔陶氏強大，子民也多，領地兩倍於陶氏。

“陶城使者到。”

陶熊一進入議事大廳，門衛立即傳通語，大廳內的人也全都看向陶熊，神情嚴肅、鴉雀無聲。

陶熊沒見過這樣的架勢，心裡倒也不怯場，徑直上前，對虞氏君長躬身作揖，虞主看著陶熊，目不轉睛，臉上略帶驚愕。

“請入座。”虞主賜陶熊座，陶熊見前列有空席，就此就座。

“陶公子今日過來，為何未攜帶兵甲，陶主難道不知道戰爭旦夕即發？”虞主口吻嚴厲，有責備的意思。

“我兄長正在召集士兵，知道事情緊急，陶主怎麼敢耽誤呢。”陶熊起身致辭，面不改色。

“有多少兵甲可以參戰？”虞主問。

“一千，皆是青壯，危難之時，也能舉城皆兵，但不知虞主有多少兵力？”陶熊其實並不知道一時到底能召集多少男丁，武器是否夠配備，但此時不得不答。

“虞城有兵三千，矛甲齊備，雖然如此，虎方人數恐怕也有三千，並有巨象數頭。”

虞主聽到陶熊的話，表情柔和許多，他原本還擔心陶城不會竭力協助。

“虞主決定什麼時候出兵？”陶熊思忖以陶城的情況，應該在明日，必須速戰，以防理人獲得訊息，在後方乘機襲擊。

“虞城士兵全在東谷穀道候命，只待陶兵，以虎方行進速度，當在明日大軍逼近。”

虞主早有防範，只要陶城援兵到，此戰勝算極大。

“虎方不懼瘴氣毒蛇，未必會走穀道，雖是夷人，但也會有懂用兵之術的人，知道穀道險惡，易遭埋伏。”

陶熊聽說過東谷，他祖輩遷於江畔，曾路過東谷，那裡地勢險峻，易守難攻。

“陶公子多慮了，進東谷，要麼走穀道，要麼選北面林道，陶公子想來不曾聽聞林道那裡有條大蛇，能見其首，不見其尾，出沒林叢已數百年，傷人無數。夷人敬蛇，要走林道，必須屠蛇，由此必然不會走穀道。”虞桑回答陶熊的擔慮。

虎方好戰、勇猛，但不佔據地利，也未必有人和，這一戰取的勝利後，江畔的夷族將不會再造次，如果失敗的話，江畔陶氏恐怕得西遷，再無力與姒氏理人抗掙。

在議事廳參與議事後，虞主讓虞桑將陶熊請去自己居所，他顯然有事要私下問陶熊。

陶熊先是有些不解，等到虞主居室，虞主指著陶熊胸前掛的組玉項飾，問陶熊孃親名字，陶熊才知道天下竟有這麼巧的事情。

陶熊脖子上掛的玉飾原本屬