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面突然襲擊背先著地，沒來得及呼喊就被咬斷了脖子，只垂死掙扎了兩下就斷了氣，接著他的肚腸被挑開，屍體被啃咬成這副樣子。”我示意村民們注意傷口，“能直接將一個壯實的成年男子撲倒在地一口咬斷脖子，妖獸的體型和力氣可窺一斑，直立時的高度約達六尺；從爪痕來看，妖獸有很尖銳的利爪以供自己撕裂和切割，但奇怪的是，相當粗糙的肌肉組織斷面表示，妖獸的牙齒應該很整齊並不鋒利。”我內心暗測，老潘是正面迎敵的，會出現這種場面，只有三種可能：第一是妖獸的速度的確快到了老潘不及反應的程度，第二是當時正值夜與日的交替之際，而妖獸的視力在昏暗中相當具有相當的優勢，再就是妖獸是以人類的姿態出現在老潘的面前，老潘完全沒有防備，而且那人類的姿態……若是老潘熟悉的某人呢……

“妖……妖獸？”人群中有幾人戰戰兢兢地提問道。

“啊沒錯。”我站起身來，狀似不經意間掃過土螻此時陰晴不定的神色，“雖然很弱，但現場的確是留下了妖怪的氣息。”

“忘了說一句，我是江泊，一名時常和妖怪打交道的術師，目前正在遊歷中。見證並記錄山海大陸的風俗地理，是師傅交予我的使命。經過倪國穿越荒漠，今日方來到這個村子，哪怕為了報答村子留宿我等的好意，我也會盡我全力找出兇手，以還公道。”

“天色已晚，大家都回去休息吧，這幾日白天勞作最好都結伴而行，夜深時將門窗鎖好不要出門，倒不必輪班值守。”我頓了一下，看向張皇的人群，微笑道，“相信我，事情會很快得到解決。”

溫暖而自信的笑容讓彷佛凝滯了的空氣又重新流動了起來。

大家也彷佛找回了自己的聲音，哀嘆和同情聲迭起。幾個膽大的青年人大聲嚷著要揪出妖獸為老潘報仇，又被年長的呵斥不要胡鬧。

“那麼我們可以信任你嗎？來自遠方的尊敬的客人？”一個鬚髮皆白的老者杵著柺杖走出，人群頓時安靜下來，自動向兩邊分開為他讓出了一條道路。歲月在他的臉上刻下了太多痕跡，矮小佝僂的身體彷佛不能支撐他的重量似的打著顫，聲音卻是鎮定而莊重。

“以荒神的名義。”　我直身肅然道。

“老爺子……”嘶啞的呼喚彷佛蘊藏了極大的痛苦，出聲極輕，卻重擊般敲打在眾人心間。在村民攙扶下的胡大嬸悠悠醒來，她怔怔地看著面前的老者，“潘子……”卻是再也說不下去了。

沉悶的寂靜。

老者長長地嘆了一口氣，“是人都會有那麼一天。潘子，他只是時候到了，於是迴歸了荒神的懷抱。”

胡大嬸不再說話了，眼睛慢慢地失去了所有的神采。正當大家擔心時，她向前撲去，將勸阻她的手甩開，半跪著前行，直到抓住了屍骸的一縷被血侵染成黑褐色的衣角。沒有哭嚎，沒有流淚。她只是單調而機械地重複道：“為什麼……為什麼……”。小女孩上前去牽她孃的手，這次胡大嬸沒有掙開。“娘，爹爹怎麼了，我怕……”稚嫩的聲音中帶著哭腔。“別怕，娘在這……”胡大嬸反身抱住小女孩，如溺水之人抓住一塊浮木，抱得緊緊的，“別怕……”話還沒說完，大滴大滴的淚水已從眼眶滾落下來，很快洇溼了小女孩背部的衣料，暈開成不規則的形狀。

人們都安靜下來，此時此刻都不知道該說什麼，或者說任何語言在此時此刻都是如此地蒼白無力。女人們壓抑的哭聲在原野飄散。

土螻只是沉默地走上前去，雙膝跪地，兩手抱住這對哭泣的母子，將頭深深地埋下。

之後，大家合力挖了一個淺坑將屍骸草草埋了，約定好了出殯的時刻，人群遲遲才散。土螻沒和人們一道送她們回去，他默默地折回原地背上了柴簍。“我還是不能信任你。”土螻淺棕色的眸子注視著跟著他的鶴，又看向我，“包括來歷不明的你。”

我只是回以一個溫良的微笑，“我僅是一名術師罷了。”

“我會守護這個村子的，不管對方是誰。”土螻一字一句地說道，像是警告我們，又像是給自己的誓言。

沒有月亮。漫天的星辰冷光閃爍。輝光落在少年暖色調的眸子裡平添一分森森的決然，以及一絲不安的困惑，但那絲脆弱轉瞬即逝，很快又被堅毅所覆蓋。

真是如此嗎？鶴好像知道了些什麼，臉龐轉向我，突然有些難過。

儘管發生了一些波折，我們還是按照原來的計劃來到了土螻的家。那是個茅草為頂，磚土為牆的房子，有著植有柚樹的院落，簡單卻異常整潔。