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十分傲慢無禮、高高在上——除了意外闖入他生命的傑克（當然啦，卡爾剛認識傑克的時候，對他的態度也根本稱不上有禮有節）。尤其是工廠裡幹活的工人們——這些性格粗野、舉止粗俗的野蠻人，全都是他擴張勢力的工具，全都得按他的意志行事。卡爾才不管他們是否樂意呢，才不管人家是否抱怨他呢，才不管工人怎麼看他呢——工人不為他工作，下一頓就沒有著落。

什麼人道主義，什麼痛苦和感情，什麼慈悲與憐憫……宴會上言不由衷、詞不達意的交談中涉及得太多了，太可笑了，根本不值得理睬。人就是工具，要緊的是好不好使，別的都無所謂。

“我那時候是不是特別自以為是？”老卡爾脖子伸直了，皺巴巴的面板上的斑點似乎也跟著延展，眼睛像一團升騰的黑色泡沫，“如果人真的是工具，我當然也是工具了。那麼我的情感，我的痛苦，我的掙扎，我的喜悅和愛……又安放在何處呢？”

該死的！卡爾忍不住在心中罵了一句。傑克好不容易回來一次，老傢伙卻突然蹦躂起來，支使我出去辦事！

確實是無關緊要的事，奈森卻鐵了心一定要卡爾去辦。事實證明，固執起來的話，兒子還是嫩了點，鬥不過老子。

頑固的、不識趣的老頭子！

卡爾命僕人簡單收拾了一番，風風火火趕去了亞特蘭大，在心中把老爸指責了一遍又一遍。

卡爾一走，奈森就住進了醫院。盧森作為霍克利家的私人醫生，與醫院起了衝突和爭執。他們對老奈森的病持不同意見，傑克夾在中間，無可奈何地斡旋。

送走了卡爾後，奈森強撐振作的身體徹底垮了下來，已經沒有辦法不借助輪椅，再後來就離不開病床了。劇烈的疼痛讓他失去了活力，人已經不很清醒了。沉寂漸漸籠罩了他的身體和頭腦，他濃密的白髮掉光了，強壯的身體迅速消瘦下去，臉色灰敗嘴唇烏青，眼看著生命力一天天流逝。

他對傑克開玩笑說：“還好盧森和醫院的醫生們在這一點上達成了共識，他們都認為我腦部積水很嚴重了。我現在的感覺就像溺水，不能思考，呼吸困難。”

傑克幾乎能看到水在他身上上漲，逐漸將一個原本精神矍鑠的老人淹沒。

“我只能坐在這裡看著你不斷下沉嗎？”傑克苦澀地說。

老奈森微微一笑：“有辦法的。”

“？”

“把插在我鼻子裡的管子拔了。”

“你說什麼？”傑克火燒屁股似的跳起來。

“別急，小夥子。要知道，現在生命對我來說已經成了負擔。止痛藥徹底失效，活一天就痛苦一天。”老人咳了幾聲，目光卻很平靜，“我曾經很多次與死神擦肩而過。知道嗎，傑克，我十幾歲時——那是南北戰爭時候的事了——我差點死在北方士兵的刺刀下。那個時候我們還在戰場上拼刺刀呢，是不是很有趣？我從刺刀下死裡逃生，又差點葬身火海……類似的事情太多了，能活下來就是奇蹟，而能活到現在更應該感謝上帝。死亡在你們年輕人看來，或許是一個死寂冰冷的黑暗王國。可在我們看來……卻是一種退場機制，一種徹底的休息和安寧。”

傑克嘴唇緊緊抿著搖了搖頭，聲帶微微有些顫抖：“不，奈森先生，這一點你說錯了。我們也曾經與死神面對面打過招呼呢——您不該忘了泰坦尼克號。”

老人衝傑克一笑：“我明白。幫我請盧森進來好嗎，我的好孩子？我想請他幫個小忙。”

傑克擦了擦眼睛，出了病房。

盧森的模樣也沒有變化，還是像手術刀一樣鋒利，唯一不同的是，這把手術刀已經不再隨便把刀刃對著所有人了。他彬彬有禮、禮貌周全得像一個國王：“請問有什麼可以效勞的嗎，奈森先生？”

老人虛弱地點了點頭：“盧森醫生，請幫我拔掉管子，然後送我回家，勞駕了。”

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☆、引誘（補全）

匹茲堡鋼鐵大亨，奈森霍克利，在平凡的、與其他日子沒有什麼不同的一天，悄悄葬在霍克利莊園。

“去我家住幾天吧，傑克，你看起來不好，很不好。”盧森不愧是個心理專家，他差不多把人心徹底摸透了。奈森去世了，卡爾在亞特蘭大一無所知，傑克的心處於最脆弱的狀態。

盧森住在一間小小的單身公寓裡，屋子後面有一座同樣小小的花園。這座屋子並不像主人那麼冰冷，而是洋溢著古典氣息。踏