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而來，無父無母，孤身一人。”男子修長的手指，輕輕撫過她頰邊的髮絲，“思慕小姐已久，小姐堪憐。”

芊紅眼前一花，已見自己衣裳半褪，被男子壓倒在床。

“小姐堪憐。”

時值初春，微寒。她裸露在外的肌膚，冷得起了層玉色顆粒。在他溫暖大手的重撫下，又一一消散。

沉溺在那溫暖、卻令人不自覺戰慄的愛撫中。她，不欲抵抗。

並且從此，夜夜沉淪。

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楊家三郎，出身書香世家，年方弱冠，御筆欽點的新科進士。家中雖有一妾，卻未曾納得正室。

與柳家芊紅小姐，正是好姻緣。

街坊閒漢，甚至編了童謠教給稚子，街頭巷尾的傳唱——

楊扶柳，柳依楊。楊柳合歡眠，洞房花燭在眼前。

就是挑剔如柳員外夫婦，對這門親事，也是十成十的滿意。聽得楊家來說媒，只樂得合不攏嘴。

但，任旁人如何將楊三郎說得花團錦簇，芊紅也只是低眉垂眼，沉默不語。

人只道是羞澀認生，卻不知她百轉柔腸內另有一段隱情。

都說，楊家三郎俊。可這天底下，有男人能俊過阿紫麼？

都說，楊家三郎才學高。但，從阿紫嘴裡說出的話，縱是再粗陋膚淺，也令人聽得入迷。

阿紫阿紫，你縱然貧寒無半片瓦遮身，也願跟你一世。

只是，你夜半來、天明去，已有半載，卻遲遲不託媒妁上門。你究竟，是怎樣的人，對芊紅又是存了怎樣的心？

別人家小姐皆是清晨梳妝，芊紅卻是夜來畫眉。

近來半載，不知怎地，原本白皙嬌嫩的容顏，漸漸乾癟枯槁。一頭如黑瀑般的厚重長髮，也開始脫落髮黃。

女兒家，在情郎面前輸不得半分嬌豔。就是靠著胭脂鉛粉桂花油，也要扮出個活色生香。

又是夜深。芊紅一身水紅色繡衣，頭上用金鳳珍珠套簪挽了個斜斜墜馬髻，香肩半露，面朝銀鏡在燈下左右顧盼，仔細打量著自己剛描畫好的妝容。

鏡中女子的黃瘦面色、黛青眼圈，皆被鉛粉遮過。顏色極淡的菱唇，也仔仔細細覆上層又香又豔的胭脂膏。

不見憔悴，只顯風情。

略思忖，又拿起黛筆，要在眉間描一朵金蕊紅瓣臘梅花。身後，卻堪堪有一陣入骨寒意掠過。

阿紫來了。俊美清冷的阿紫，知情體己的阿紫。心心念念，牽掛的情郎。

任黛筆在指隙滑下，落在紅木打造的梳妝檯上，再顧不得描那朵金蕊紅瓣臘梅花。芊紅急急切切地轉過身，望著他低聲嗔道：“今個兒，怎麼這般早……也不等人家準備好。”

覆了胭脂膏的菱唇邊，卻早漾開了如花笑容。只要他來就好，怎肯惱他。

“小姐大喜。”

他仍然穿著那身初見時的銀紫外衣，施施然走到她身旁，卻不若往常般親暱，對她躬了一躬。

“妾有何喜？”她茫然反問。心頭不知怎地，忽然緊了緊。

“楊家三郎福壽顯貴。小姐嫁他，日後必貴為誥命夫人。”他微微一笑，坐在她身旁的紅漆描金凳上，“此事，卻不是可喜可賀。”

“阿紫……你明明知道，我心中只得你一個。”她緊握他的手，淌落的一道道淚水，化了臉上精心細敷的鉛粉，“你若是向我爹孃提親，我縱是拼了這條性命，也要勸得他們應允。”

“但阿紫非人，是狐。往來半載，已於小姐有損。”他卻掙開了她的手，縮了縮身子，“小姐命格顯貴非凡，將壽過百歲，受朝廷誥封，子孫滿堂。阿紫斗膽採了半載小姐精氣，不敢再誤小姐終身。”

“是狐卻又如何？”她如一隻水紅色大蝶般撲在他的膝下，又從長袖中探出纖細素白、籠了層層金釧的手臂，緊緊抓住他的衣襟下襬，仰著哭花了妝的臉望他，“妾不要顯貴榮華、長命百歲，只求君長伴身側。”

半載情濃，愛意已迷了女兒的心竅，哪在乎他是人是鬼還是狐。

望入她急切的眼，他終於勾起唇角一笑，伸手撫上她的半露香肩，道：“好。”

半載往來溫存。今夜，終於大功告成。

她與楊家三郎的姻緣天定是真，她命格顯貴榮華是真。而命格越是貴重的人，越容易助他避過三百年一遇的天劫。

再過半載，到了避天劫那一日，他會顯出狐形，需和佑護者須臾不離。如今