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烈家莊裡，此刻燈火通明。

秦夢楚倦倦地側躺在那張寬敞舒適的貴妃軟榻上，鵝黃色的羅衫掩不住的冰肌玉骨。她的足柔軟而纖細，足趾上塗著一層薄薄的棗紅色丹蔻。

一頭烏黑濃密的長髮披散開來，盤落在枕邊的榻上。榻前的矮几上放著一個玉盤，上面盛放著一顆顆碩大的深紫葡萄。

秦夢楚半眯著眼睛，懶懶地問了一句：“人什麼時候到？”

丫鬟秋蘭應聲：“應該在路上了，夫人。”

“秋蘭，依秀那丫頭現在怎麼樣了？”秦夢楚又問。

秋蘭不敢有半句隱瞞，據實答道：“回夫人的話，瘋病還是時好時壞，昨個池先生親自過去給把了脈，說是起色不大。”

秦夢楚揉了揉太陽穴，慢悠悠道：“池一正不是號稱神醫麼？虧得爺那麼器重他，需要他的時候怎麼就不見他妙手回春了？”

秋蘭在一旁低垂著頭，不敢接話。

過了一會兒，秦夢楚忽然皺了皺眉頭，捂著腹部蜷起身低吟了一聲。秋蘭忙上前扶了她一把，急切道：“夫人您怎麼樣？要不要奴婢去把池先生請來？”

“……夫人多年前的生產，損耗甚巨，如今能再次受孕，已是不易，若想胎兒能安然無恙降生，除了每日須得服食大量湯藥之外，還請夫人好生靜養，多行善舉，寬待身邊之人，這也算是為腹中生命積點德。”

池一正先前的警示還回蕩在耳邊，秦夢楚冷汗涔涔，稍稍緩和了下疼痛，才揮手道：“不必，你去把藥給我端來。”

“是。”

等她出去，秦夢楚緩緩下地，走到梳妝檯前坐下。拉開桌上梳妝盒的小抽屜，取出胭脂、眉粉，悉心妝扮了下。銅鏡裡出現一張絕美的面容，精緻的眉眼如畫動人，即使昔時的青春不復存在，依然美好得找不出半點瑕疵。

秦夢楚從來都知道自己的優勢。

她美麗，世間再難尋一人可以與她的美貌匹敵。早在十二歲那年，她就清楚地意識到自己一張臉的價值。十四歲起跟隨父親走南闖北，見識過無數大場面，閱歷了無數人。有一次，她與父親在異鄉走散，身無分文，徘徊街頭。正好一個面善的商人經過，問明緣由後，當即表示願意出五十兩給她當路費，條件是要她幫他拍賣一個古董花瓶。

古董花瓶說珍貴，確實是珍貴的，尤其是握在秦夢楚這樣的美人手中。當晚，競價場面火爆異常，出多少高價的巨賈都有，人們的目光在掃過花瓶的同時，更多的是落在了秦夢楚的身上。她戰戰兢兢立於人前，接受眾人如痴如醉的矚目，心裡說不出是什麼滋味。手中的花瓶始終是個花瓶，沒有自保的能力，只要她一鬆手，轉眼就是一地碎片。

也就是從那時起，秦夢楚發誓絕不讓自己再處於無助的境地。上天既然賦予了她過人的容貌，就不該隨意糟蹋。在經歷了父親過世與接踵而來的一系列變故後，她十六歲的生辰願望便是要自己成為人上人。

那時，初入烈家莊，她小心翼翼地討好每個人，上至烈成川夫婦、烈霆烈風，下至莊裡的下人。她哪次不是笑臉相迎，有求必應。原以為如此便可以被接納，然後風風光光地嫁入烈家，可惜事不遂人願。烈霆對她很好，噓寒問暖，卻是彬彬有禮地在敷衍。烈母並不喜歡她，那是一種打心底的排斥與抗拒，任她百般討好也無濟於事。而烈成川……

秦夢楚厭惡地閉上眼睛，卻止不住一陣噁心直泛上來，讓她伏案作嘔。

“夫人，老夫人來了。”秋蘭端了碗參湯進來，遞到她面前。

“讓她進來。”秦夢楚服下湯藥，緩緩起身，坐回榻上。她有六個月的身孕，但是圓隆的肚腹明顯沒有一般懷孕女子那麼龐大高聳，只比原先豐腴了些，身材線條仍保持得很好。

秋蘭躬身退下去，不久一個身著灰色布衣的中年婦人垂著眉目走進來。只見她體態輕盈，一臉素淨。目光雖然黯淡無神，但容貌端莊，依稀看得出年輕時候的美態，只是她看起來也不過四十來歲，但面板鬆弛，細小的皺紋已經佈滿了眼梢、額頭，一臉蒼老。盤起的秀髮，不再烏黑光亮，僅用一根木荊固定在腦後，兩鬢已經花白。全身上下雖然拾掇得整潔，但是樸素得幾近寒磣，沒有任何飾物。

秦夢楚怔怔地看了她半晌，才幽幽嘆了口氣，低聲道：“娘，你這是何苦呢？”

這位婦人不是別人，正是秦輕的母親——秦氏。

秦氏已經六年不曾踏入烈家莊半步，今日被秦夢楚命人強行接來，心中不免忐忑。又聽她先前那話，積鬱