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發就要出門。

袁無雙悲慼地說道：“你去哪裡？”

凝脂猶猶豫豫，說道：“去，去，看看買些菜。”

袁無雙擦掉眼淚，往邊上飯桌上看了一眼，說道：“你飯都做好了，還買什麼菜。坐下吧。”

凝脂乖乖坐下。袁無雙接著說道：“你想回家鄉看看嗎？”

凝脂搖搖頭，淚水漸漸盈滿雙目，卻努力睜大眼睛強忍著不讓淚水流下來。“不想回去，回去娘也不待見我。說不定，我是娘撿來的也不一定。”

袁無雙摸摸凝脂的後頸，說道：“吃飯吧。吃了飯，我有話跟你說。”

兄弟兩個坐下來慢慢吃飯。只是袁無雙滿腹心事，自然沒有胃口。凝脂一邊看他的面色，一邊難以下嚥。一頓晚飯，吃得沈悶寂靜，過了半個時辰，乾糧都進了肚子，菜還剩下一多半。

這時候，沈悶了一天的周府卻喧譁起來。大門敞開著，三三兩兩的魁梧大漢，進進出出，行色匆匆。周承元坐在花廳裡，一幅怡然自得的樣子。他一面捧著茶慢慢啜飲，一面從容地和坐在下首的人交談，哪裡還有白天那暴躁的樣子。

坐在左邊的一位青年笑道：“周老爺決心要辦的是一件好事。我們自當有力出力。只是北邊安全了，京城近郊恐怕就──”

“無妨。這次留出鬆懈的一面，是為防賊寇被逼急了禍害當地的百姓。我已經和寧將軍商議好，只要賊寇都逃到京郊，自有軍隊負責繳清。這一點，各位不必憂慮，只需費心辦好現在要辦的事情。”

坐在兩邊的人齊齊點頭，又說了幾句客套話，就紛紛告辭。周承元靠在椅背上，笑得得意。周福一面給他換上新茶，一面小心說道：“爺，這動靜會不會太大了？為了一個──”

周承元止住笑，陰沈地看了周福一眼，說道：“什麼為了一個？京城北邊的那一帶山，藏了多少山寨。往北邊走的商人，有幾個不是被他們打劫過的？就不算那些商人，他們禍害的百姓還少？若不是礙於山高林深，朝廷不好動作，早就清理乾淨了。”

周福聽自家爺把一番口是心非的話說得理直氣壯，直恨自己多嘴說什麼英雄救美。刀槍無眼，不出什麼大亂子，他就謝天謝地了！

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自那天以後，書局裡很是平靜了幾天。袁無雙卻有些魂不守舍。他不想看見周承元，卻想聽再聽聽弟弟的訊息。兩年前，弟弟像是潛到水底的一條大魚，他再也看不到弟弟的蹤跡，心頭卻永遠抹不去弟弟消失帶起來的一圈圈漣漪。

回到家後，看見凝脂正一面落淚，一面收拾衣物，袁無雙不由得有些煩躁，卻只能耐心地柔聲問道：“怎麼了？不過是要和你回鄉看看，又不是不回來了，你落淚做什麼？”

凝脂還沒有答話，就聽見外面有人打門。他趕忙用手背抹了兩下，匆匆忙忙地跑去開門。他一邊開門，一邊說道：“鄭大哥，明天──”話還沒說完，凝脂就被嚇得後退一步，望著門外笑著的周承元囁囁嚅嚅說不出話來。

周承元也不見外，自己一推半開著的門，大步邁進來。他看見凝脂還傻傻地站著，一把拉過來，像狼狗盯著骨頭一樣看著凝脂。周承元捏捏凝脂的胳膊，皺眉，肉少了些硬了些，跟著個窮掌櫃一起住能吃到什麼好吃的。

凝脂被捏疼了，想抽出自己的胳膊又抽不出，原就哭得有些紅的眼睛越發加了些水汽。他生氣地瞪著周承元，周承元這才注意到凝脂像是剛哭過的，他定是在袁無雙那裡受了委屈。周承元放開凝脂，看見袁無雙立在門邊，眼神有些複雜地望著自己，便幾步走過去。

“東家有事？”袁無雙問道。他盼著周承元開口，又怕聽到自己不想知道的。

“這幾日天氣太熱，我看書局的師傅們也都幹不下去。正好，我在西邊有一片山林，後天叫大家都去，打打獵，玩一玩。到時候，”周承元看了凝脂一眼，接著說道：“叫你弟弟也去。”

凝脂一直扭著頭，盯著門不看周承元，聽到打獵的時候，卻心中一動。小時候，同村的孩子們都到地裡抓野兔。那灰色的圓球，一跳一跳，跑得飛快。他忍不住回頭看袁無雙，期望著哥哥能答應下來。

袁無雙在心裡嘲笑了周承元一番，什麼打獵，少不得是個圈套，要把凝脂套進去。可他看見凝脂期待的眼神，略猶豫了一會兒，點頭答應了。

周承元見了高興，也顧不上去屋裡喝口茶水，就又出了門。走到門口的時候，不忘又看一眼凝脂，說道：“袁掌櫃，不要忘了叫書局的師傅們早些準備，後天