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趙平楨眯起眼，沉吟了一小會兒，道：“讓他進來吧。”

不一時，簾子被人撩開，一個上身赤裸、揹負荊條的男人走進來，跪到趙平楨和秦小樓面前：“殿下，秦大人。”

“哈！”趙平楨看他這副裝扮，不禁譏諷地笑道：“負荊請罪？唐將軍，這可不頂用。你如今做下這事，不是我和明棟要與你為難，幾萬雙眼睛看著，是要給眾將士一個交代。”

唐竟只是低著頭，語氣平靜：“我知道，我並不是來求情的。我對不起秦大人，心中有愧，先來向秦大人領罪，之後我自會給眾將士一個交代。”

秦小樓還沒有穿上衣服，右肩被厚厚的紗布裹著，身上還有其他細碎的傷口，是和完顏昭在一起的時候弄的。趙平楨沒有讓他穿上衣服，就是為了讓唐竟看看這些傷。如今唐竟已看到了，於是秦小樓一邊不緊不慢地穿衣，一邊道：“唐將軍，我不怪你，但我有兩個問題，希望你如實回答。”

唐竟道：“秦大人請問。我絕不敢有半分隱瞞。”

秦小樓道：“第一，你敗給金兵，是否有意放水？”

唐竟微微變了臉色，嘴唇一陣哆嗦，很是艱難地吐出幾個字：“領兵的金將昔日……昔日曾救過我三次。我……我……”說罷他全身伏到地上，顫聲道：“末將自知罪不可赦，只求……只求我死後，殿下和秦大人能將我的屍體遷葬還鄉！我是……我是保定人，我……”保定如今還在金人手裡，要把他遷葬回保定，還不知要等到什麼時候。唐竟說到此處重重一哽咽，竟說不下去了。

朱立明見他們開始商議軍情，為秦小樓包紮完傷口便默默退了出去。趙平楨和秦小樓對視一眼，心中同時有感，皆為唐竟之真情有所動容。保定在金人手裡，汴京也一樣。承受著喪失家園之辱的，不止那些庶民，就連天子也未能倖免。也正是這樣的理由，令這數萬人心繫一體，背水一戰！

秦小樓道：“談何死字？沒人要你的性命。”

唐竟還是伏在地上，弓起背脊微微顫抖：“我知殿下與秦大人寬厚，只是我如今犯下這樣的罪責，無顏再在軍中待下去！”趙平楨和秦小樓都看著他的身影不說話。過了一會兒，唐竟又道：“我在金營待了十五年，與他們同吃同住，朝夕相處。我恨他們奪我河山，但……我這話自知大逆不道，但想起他們只是被金主操縱的傀儡，再想我這十五年榮辱與共的日子，我恐怕……末將恐怕這一生都無法再上戰場！”

趙平楨的目光充滿冷漠和不屑，剛要開口，卻被秦小樓按住了手，搶過話題道：“你倒也誠實。我的第二個問題，你救我回來之前，有沒有想過會有今天的結果？”

唐竟自嘲地輕笑一聲，悵然又肯定地說：“想過。”

秦小樓道：“你早知會有這一天，還是選擇這樣做？”

唐竟闔了眼，一滴淚從他眼際墜落，被塵土和成一顆汙糟的水珠：“是。”有一句話他沒有說，趙平楨的命令與他而言不過是順水推舟罷了——十五年的光陰已是極限。只怕再有幾年，他這一顆心就快要不姓穆了……

秦小樓嘆了口氣，輕聲道：“我明白了。”他將目光投向趙平楨，趙平楨不大高興地說：“這事本王自有論斷。你為大穆所作出的的犧牲本王和皇兄都看在眼裡。回了京，過了這個風頭，本王會替你在朝中謀一個職位。”然而趙平楨不說，這三人各個也都心知肚明，唐竟就算封官也只能是個被架空的虛職，而且出了這檔事根本不可能瞞下趙南柯，趙南柯會不會為難他也是未知數。

唐竟沉默了許久，輕聲道：“末將……不想再入朝，勾心鬥角的日子已過的厭了。殿下寬容，願留末將一命，就讓末將走吧。”

趙平楨微微皺眉：“你要走去哪裡？”

唐竟道：“我還沒有賞遍故國風景。我只求一匹馬、一把劍、一壺酒，四處走走。等聽到故土收復的訊息，我再回家鄉，置一處薄田，躬耕到老，也算死得其所。”

趙平楨聽他娓娓道來，便知他其實早有了打算。他想了想，一時有些為難，便道：“罷，你先回去吧。”

等唐竟走後，趙平楨轉身走回秦小樓身邊，卻發現他雙眼失神，竟是在想心事。趙平楨卻不知，唐竟描述的未來是秦小樓也曾千迴百轉夢過多回的場景。

趙平楨為秦小樓倒了一杯茶，遞到他眼前，秦小樓這才回過神來，接了茶，垂下眼簾遮掩方才的失態。

趙平楨道：“你要放完顏昭回國，是為了讓金國內鬥？”

秦小樓點頭笑道：“是。完