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。葉姑娘一個人追到這裡，孤苦無依，你說可不可憐？”

“好可憐啊！”

高元誇張地附和，腦袋裡浮現的卻是葉姑娘對自己呼來喝去的臉。要是自己滿面同情地安慰她，八成會被她揍一頓。雖然對她的話將信將疑，高元卻想起了幾天前看的證詞裡曾經提到過一件事：一向吝嗇的瘦猴在上個月末給自己的相好買了一隻珠釵。他突然出手大方，一定是得了一筆橫財。難道就是葉姑娘丟失的金錠？

如果葉姑娘說的是真的，那麼周夫人就是在說謊了。周怡被綁架以後，她發現家裡的三百兩黃金丟失了，沒錢支付贖金，後來發現四個孩子都被殺害，所以順水推舟說自己交了贖金，以免被他人責怪。雖然能夠明白周夫人的難處，但是她在高元心裡貞潔誠實的形象開始漸漸崩塌。

☆、抽絲剝繭1

第二天，高元對於葉姑娘的話仍舊將信將疑，於是寫了一封信給幷州刺史，詢問幷州城近幾年間是否有一家十三口同時死亡的案件。將信封好火籤以後，他叫來曹文幫忙送到驛站。

“幷州？”

充滿困惑的小聲咕噥沒有逃過高元的耳朵，但那跟葉姑娘的身世有關，高元隨便打了個馬虎眼：“只是例行公事而已。”

遲疑地點了點頭，曹文拿著信轉身走出了書齋。高元隨後便站起身，拉了拉坐皺的衣服，叫上高藝前往周家。他暫時不想當面戳穿周夫人的謊言，但有必要再去探探口風。一見到他們，周夫人就流露出幾分期待的神情，高元不禁有些心虛。

“這次來是想再問一遍周夫人交贖金時的情形。”

看門見山地說完，周夫人便低下了頭，再抬起臉直視高元時，那份期待已經消失無蹤，取而代之的是毫無表情的面孔。

“上次不是已經說過了嗎？”

“我想再確認一次。”

“有什麼不清楚的地方嗎？”

“請周夫人從頭到尾清清楚楚地再說一次。”

高元的眼睛直勾勾地盯著周夫人，毫不讓步。終於她輕嘆一聲，不自然地轉開了視線。

“戌牌時分，我拿著三百兩黃金到了西郊的普濟寺，將包裹放在了觀音像旁邊，就回家去了。”

無視周夫人語氣中的不悅，高元繼續追問：“那時天色如何？”

“微暗。”

“三百兩黃金你是如何攜帶的？”

“用布包著。”

“什麼樣的布？”

“黑色粗布。”

周夫人不耐煩地回答道。她斜睨了高元一眼，似乎在說“你還有完沒完？”高元仍舊報以堅定的目光，瞬間她的氣勢就減弱了不少。

“一個人去的？”

“是，我害怕怡兒有危險，沒有把這件事告訴任何人。”

“然後你把布包放在了……”

“觀音像旁邊。”

“當時大殿裡有人嗎？”

“沒有。”

“那你不害怕黃金被別人偷走嗎？”

周夫人抬起眼睛直視著他，半響沒有回答。高元知道自己觸到了她的痛腳，那雙平日裡看起來善良無辜的眼睛在窺探他到底知道多少。暗暗絞盡手中的絲帕，周夫人不著痕跡地深吸一口氣，低垂著眼睛楚楚可憐地說：“奴家一個人在荒郊野嶺，心裡怕得要命，怎麼還想得了那麼多？”

“是這樣啊，你回家的路上有沒有什麼異常的？”

“奴家一心趕路，沒有留意。”

周夫人毫不猶豫地回答道。高元沉默了一會兒，站起身來與她道別，帶著高藝離開了周家。

“她果然在撒謊。”走出周家以後，高元低聲說，“回去以後，派信得過的衙役日夜監視周夫人，一舉一動都要直接向你我彙報。”

“有這個必要嗎？”

高藝有些遲疑。最近他們一直把突破口放在了瘦猴身上，那個人狐朋狗友一大堆，想要盤問個遍的話，現在縣衙的人手仍舊不足。高元明白現狀，但是現在已經沒有那個必要了。

“這個女人才是關鍵，瘦猴的事可以先放一邊。”高元肯定地說，“瘦猴不是幫兇，只是個貪心好賭的倒黴鬼。那天葉姑娘掉了的金錠，就是被瘦猴撿去的。時間是在上個月末，那個時候綁架案還沒有發生。兇手要他們初八的晚上交贖金，那個時候周夫人手裡根本就沒有三百兩黃金。”

“但是一個婦人在這件事上撒謊也不足為奇啊。兇手要求的時間那麼短，她沒有能力湊出那麼多錢