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皇城的路上，估摸不日便要入京，蕭縱命人將皇城西面接待外使重臣的行館竹湘院打理出來，招待遠道而來的表弟。泰王蕭弘的生辰就在這幾日，蕭縱預備給弟弟辦個小宴，蕭弘一直是蕭縱心裡隱隱一道傷，每次看到弟弟憨呆衝他笑，他就不可避免地想起皇弟小時候伶俐聰明的模樣。然後，說到底他最不能安下心的，還是秦王，秦王自那日陰著臉出宮後，一直閉門在行館裡。蕭縱遣了御前幾個侍衛留意東行館裡的動靜，侍衛每日探得訊息，事無鉅細一一呈報。這些天，就侍衛所報，秦王在行館裡召了親兵日日練武，殺氣騰騰的，一練就是兩三個時辰，每日都有二三十個親衛被操得渾身傷，行走不能。

侍衛這番稟報的時候，韓溯也在一旁。侍衛退下後，韓溯蹙著眉，不無憂心道：“皇上是否多派些人監視秦王？”

蕭縱當即搖了搖頭，照他對秦王脾性的瞭解，那男人現在似乎正當脾氣上頭，太多人盯著，指不定本來沒事反倒搞出些事情來。

不過，這情形，秦王這沒由來的發狠勁兒，他也不能全然不顧慮，想了想，下了道令，往司馬賢將要下榻的竹湘院裡多派了批護衛。

如此安排妥當，只等楚王公子入京了。

幾日之後，司馬賢率僕眾抵達皇城外。一行人，在正對城門數里外的官道上下馬下車，候旨聽詔。蕭縱著太傅韓溯出城宣詔，將其迎入竹湘院。

大周朝立國之初，太祖皇帝為表彰幾個生死相隨戎馬打天下的有功之臣，裂土封授的幾個藩王，司馬氏最得聖恩，楚地地處大周南部，富庶豐饒，司馬一氏也委實出了不少能人，在野旗族歸順拓跋鴻受封秦王之前，幾個異姓王裡，楚王一直是凌越眾王的藩王之首。蕭縱有幾位先祖，曾經頗為雷厲風行打壓過司馬氏，可終究還是因著這樣那樣的緣故，削藩不成。

當下，楚地擁兵二十萬，在一干諸侯之中，除了秦王的西北鐵騎有此龐眾之數，其他諸王皆不能與之抗衡。

司馬氏盤踞南地已久，實力雄厚，其實擔個奸雄梟雄的名聲，本不該有非議，但事實卻全然不是如此。

楚王眼下頭上頂著的一個個好名聲，有時連蕭縱聽著都覺得無比羨慕。

楚王的名聲，仁義忠賢，並非憑空造來，乃是有各種義舉深入人心。

比如前年，秋收之時大周東南兩部遇蟲災，農作損失慘重，當時楚王自己轄地內災情就不容樂觀，但他還是勒緊了褲腰帶，把屯了幾年的軍糧放出來賑濟其他受災州府。那個時候，京師下撥的賑災糧餉剛出皇城沒多久，而楚王已經在接受各地受災百姓的感恩戴德了。他的仁慈一舉一時間教天下百姓交口頌揚。

楚王除了這般仁義，還對天子表現出一股難能可貴的忠誠，蕭縱登基，爛攤子一樣的局面裡，一眾親王藩王第一個站出來朝他叩拜的便是這位姨丈了。然後，平時再有各種貢品進獻，更是襯得這位老藩王越發忠心耿耿。

如此種種，蕭縱對姨丈的城府半點不敢小覷。

如此種種，此次司馬賢進京，比之當初秦王進京時惹起的軒然大波，朝臣們表現得要平靜安心許多。

司馬賢剛入皇城，當天晚上便小病了一場。原因無它，他在皇城外等候蕭縱聖旨宣他入城時，天正下著雨，深秋雨涼，雖然有隨侍打傘，但他候得久了，風疾雨斜，難免淋著，接旨的時候更是推了雨傘，三跪九叩，這便受了些寒氣。

司馬賢一病，京師對楚王不免又多了些讚譽，直誇楚王教子有方，忠臣表率。

蕭縱對此十分無奈。

他看著御座下躬身而立，剛從竹湘院探病回來覆命的韓溯，沉默片刻，忍不住暗自嘆了口氣。

姨丈有美名打底，兒子淋了場雨也能淋出個忠君來，司馬賢的一點小恙，這兩三日間探望其病情的朝臣已經不甚列舉了。

楚王的聲名之勢可見一斑。

蕭縱揉了揉額頭，再次朝太傅看的時候，不知道為什麼突然想到自己的名聲，他不過年少時不得已做了點不上臺面的事，這都十年過去了，還人人記掛著，任他如今怎樣彌補，都不能把那色字從臉上扒下去。

想到此處，蕭縱更無奈。

蕭縱無奈了片刻，斂起心神，對靜候的韓溯道：“司馬賢一入皇城就造了這麼個深得人心的聲勢，朕不管他是不是有心給朕施壓，總歸由始至終朕不能讓他出事，也不能讓楚王有任何起兵謀事的由頭。韓溯，朕指派在竹湘院的護衛再強幹，防的只能是明搶，那些個暗箭才是防不勝防，你下去著京兆尹把司馬賢身邊每個人仔細盤