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勞大師費心了。”

和尚彷彿笑了一下，恰逢湯藥到了火候，於是熄了爐火，端著藥碗回到房中。常洪嘉方才話說重了些，此時正暗自懊悔，不知為何，他對這和尚就是無法生出親近之心。見和尚遞過湯藥，才雙手接過藥碗，含糊謝過，一仰頭，灌下半碗。

等藥汁飲盡，喉嚨裡還殘留著一絲甘甜。

所謂甘味藥能潤，這劑藥方無疑是針對自己大病體虛所下。裡面黨參、熟地更是自己從前常用的幾味滋補藥，常洪嘉腦海中一時閃過些什麼，再要細想，又錯過了，只得喃喃道：“谷主他……”

和尚溫聲道：“蛇妖說未打贏我，讓我把他重新綁回去。”

常洪嘉暗暗嘆了口氣，自己想問些什麼，這和尚統統瞭如指掌。室內一時落針可聞，直到和尚唸了聲佛法，負手出了草廬，常洪嘉才伸手替自己又號了一脈，脈象雖然虛弱，但大體平穩，不像是有性命之憂的人。

他一時之間，想的全是自己如今是生是死、是真是假，就這樣渾渾噩噩地下了床，著了鞋襪，正要去找魏晴嵐問個明白。突然聽見樑上有人模糊地喚了他一聲：“先生。”

常洪嘉聞聲渾身巨震，猛地回過頭去，才發現那是一尾筷子粗細的青皮小蛇，不禁顫聲道：“怎麼連你也——”

那尾青蝮蛇聽見聲音，蛇頭慢慢垂下來，常洪嘉慌忙伸手去接，手卻從蛇身中穿了過去。只聽那尾小蛇道：“先生不必擔心，我並未真正進來。”

常洪嘉不禁鬆了口氣，剛舒展眉頭，就聽小蛇續道：“時間緊迫，只得長話短說。急著見先生，只為兩件事。其一，先生在外面水米不進的，再不出去，即便魂魄不散，肉身也要毀了。”

常洪嘉不由苦笑起來，如今境遇，當真應了佛家那句剎那生死。

小蛇觀他神色，不見難過，只見疲憊，不禁也嘆了口氣，嘶嘶道：“其二，是我們幾個在谷中商議過，若想破除幻境，只有殺了那和尚。”

它這話說得太過突然，常洪嘉竟是愣了半盞茶的功夫才喝道：“荒謬，這種話，豈能拿來玩笑！”

“我並非玩笑，”青皮小蛇似是猜到他難以接受，頓了頓，才道：“先生不是早就猜到，谷主之所以執迷，只是因為此處此地此時，這和尚還活著。”

常洪嘉面色鐵青，斷然道：“我做不到。”

青蝮蛇又靜了片刻，才淡淡道：“真人有血有肉，會喜怒哀樂；幻象即是幻象，愈是沒有缺點，愈說明是個假人，當初那和尚……也並非全然能了斷紅塵……”它說到這裡，口風忽而一轉，“還是，先生在擔心殺不了他？”

常洪嘉過了好一陣，才把抑鬱在胸口的那口濁氣慢慢吐了出來，反問道：“你們可曾想過，就算殺得了，難道谷主就不會再做一個、大師被人救活了的夢？”

小蛇聽得一怔，稍一細想便了然。此處本就是魏晴嵐的夢，在依他心意運轉的夢中殺那個人，無疑是抽刀斷水。無論和尚死多少回，他也能在夢裡一次又一次地把人救活。

魏晴嵐若是自己不願意醒，誰又能殺得了那和尚？

常洪嘉默然站了許久，才聽見小蛇嘶嘶嘆道：“如此說來，連這條路也行不通了。”說著，用身軀蹭了蹭常洪嘉的手指：“先生恐怕還要另尋他法，只是時間已迫在眉睫，再緩不得。”

常洪嘉看著指尖從它身上穿過，目光慢慢變得柔和：“我答應過你，會傾盡全力。”

青蝮蛇的身影已經淡了幾分，聞言點了點頭，重新盤迴樑上，只道：“鶴返谷沒有先生的那幾年，確是格外冷清，谷主心裡，應也是這樣想的。”

等常洪嘉見到魏晴嵐，已是數個時辰後的事了。

他走到辛夷樹下，竟是愣了片刻，才認出那是魏晴嵐。那妖怪散著一頭墨似的長髮，，日頭一照，卻發現半數都是極深的綠色，一縷一縷的頭髮被汗水粘在左右鬢角、頸側，眉心處不知何時有了一道墨綠色印記，紋路繁複，蔓延至大半個額頭。

常洪嘉吃了一驚，大步走到他身旁，還未開口，魏晴嵐先擰著眉用腹語抱怨了一聲：“手疼。”

常洪嘉慌忙去看他的手，那妖怪不知出了何種變故，兩臂上盡是新生的鱗片，幾乎將原本的面板蓋去一半，墨綠色的蛇鱗被佛珠一勒，深深地陷進肉裡。常洪嘉試著去扯佛珠，反倒越扯越緊，見那妖怪疼痛之下，簡直要把眉毛擰成一團，連忙訕訕鬆手：“我去請大師來。”

魏晴嵐用腹語哼了一聲：“他來也不管用，你站過來些。”

常