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人上手還差不多。”他湊過來，滿臉秘辛，小聲說道：“我跟他討教了，到底怎麼弄入港，怎麼快活。你叫我不要瞎話，今晚上就不瞎話給你，大行房比小行房有趣，你不信試試。”

柳生拉下臉道：“你是真的皮癢了，欠收拾。”紹先笑道：“不是皮癢，是那/話/兒癢。”柳生霍地立起，就操火鉗，紹先趕忙抱頭鼠竄：“救命！歹毒哥哥，打殺孤兒兄弟！我去縣衙門擊鼓鳴冤！”柳生罵道：“誰打殺你？打你個半死！”紹先嬉皮笑臉從裡屋探頭出來：“打半死還要哥哥看病伏侍，不如留我伏侍你。你看我真的給你帶了乾薑大棗，你傷風了不要動，我煮藥湯給你熱熱喝一碗。”

紹先的好處是嘴壞之後偶爾甜，人懶慣了忽然勤，因為難得，所以加倍感到貼心。一碗熱湯喝下去，傷風頭疼好幾分，柳生的軟心腸對上了嘴甜人乖的小兄弟，無可救藥連骨頭都要酥化。於是等到這夜繼續全身酥麻麻的時候，只能模模糊糊想著：“怎麼又帶紹先不學好了，真要不得……”

做兄長的想事習慣，兄弟倆一道做壞事，當然是做哥哥的負全責，縱然其實是紹先起的頭，柳生也覺得自己該問個首罪。無奈被窩裡的事沒有堂上老爺來撒籤打板子，這般罪惡感在心底紮根了三四日，抵不過“人之大欲”的真快活，等到再過幾夜，那一刻心內想的已經是：“屋頂天光忒亮了些，明朝上去堵了天窗。”

其實輪不到堵天窗，圓月也漸漸殘缺無光，殘冬臘月到了尾聲。柳生已經算過了做新棉被的價格，遲遲卻沒有這一注錢去做。紹先提示：“縣老爺賞的二兩銀子呢？藏那麼緊做什麼，我又不偷。拿出來做被子做新棉襖，要過年了。”柳生道：“那是留著開春去考試的費用，不能用。等幾日祭灶了，我有錢賺。”

祭灶之後就是城鄉家家大辦年貨的辰光，他所謂的賺錢，就是帶了筆墨，買了紅紙，跑到縣城城隍廟擺開春聯攤，現寫現賣。

年前的城隍廟，最是軋鬧熱的所在，各種攤子鱗次櫛比，辦年貨的百姓川流不息。柳生是年年來寫春聯的慣主，連這片地面上勒索抽頭費的流氓都知道他是個孤寡窮貨，意思意思，過來收了二十文就不再打擾。柳生左手年畫攤，右手相面攤，同廟裡租了長凳方桌，一大早就寫了一排壓在桌邊當招牌。紹先起初還搶：“我來我來，我的字比你好看。”然而春聯上的大字要的不是好看是端正，碗口大的字一條條寫下來手腕要酸，過一陣就不搶了，寧可站在旁邊磨墨倒水。相面先生笑吟吟地說：“你們兄弟紅光滿面，開春定然進學，今科斷然要發。”柳生也同樣說了恭維話：“先生是多積福的人，今科定然要發達。”相面先生笑道：“哪有這運氣！過年學道見，要是僥倖過了二等，秋闈咱們搭夥去杭州？”

他們說著應酬話，紹先不懂，在旁問道：“什麼叫做秋闈？為什麼還要去杭州？”柳生道：“來年是鄉試年，鄉試秋八月開，叫做秋闈。生員考中了秋闈，就是舉人老爺——鄉試在省城布政司開科，所以要去杭州應考。”紹先歡喜道：“我要去杭州玩！先生說我能中秀才的，秋天我就能去杭州考試了？”柳生道：“沒那麼容易！秀才咱們中不中還未可知，秀才還要考等級，二等以上才許鄉試，紹興府幾百生員，要考上二等也非尋常。”

紹先聽了，有如一瓢冷水，嘀咕道：“這麼周折！怪道他說‘要是僥倖過了二等’。”不覺向相面攤努了努嘴：“這麼說，隔壁這老窮酸，已經是秀才相公了？”柳生點頭，低聲道：“是啊，你不見人家戴著破方巾？我聽他說，進學總有十餘年了，每次都考在三等。”紹先忍不住道：“那麼晦氣！”柳生道：“三等已經不算晦氣了，考在四等要捱打，五等要降級，六等除名，只能重考。每三年學道按臨一考，是最要秀才命的時節。”紹先嚇得吐舌：“好厲害！那麼縣老爺還叫我們做秀才作甚？那不是三年一道鬼門關，比坐牢還不如？”柳生笑道：“真是痴話，難道沒有好處的？你看顧先生每次都能考在二等，去杭州鄉試，我從小見他三年一應秋闈，也總有好幾遭了罷。”

紹先撇嘴道：“有什麼好處？還不是在顧家坐冷書齋，教幾本破文章，我們都能欺負捉弄他。”想了想忍不住道：“縣老爺那麼攛掇，我只道做秀才有天大的好處，一進學，高騾大馬騎起來，花花轎子抬起來，原來也就是這麼著，不是擺相面攤，就是做瘟頭先生！窮酸死人！”柳生板臉道：“小孩子家不懂，不要亂說。你墨也磨夠了，不耐煩的話自己耍子去，拿五個錢，回來帶個燒餅給我當中飯。”

燒餅只要一文錢一個，紹先花一文錢看了半天猴戲，