第24部分(第2/4 頁)

閣老一貫厚待徵士，此刻忽然發怒，室內頓時悚然，侍立在旁的麗天長子鳴虞趕忙解釋：“陳世叔有所不知，祖父這封密揭，乃是小侄親筆謄錄，內中絕無這般詆譭言路官員的激進言語……此處有底稿。”在文案中翻出底稿遞過去，徵士接在手對比著又看一遍，道：“閣老原稿語氣平和，不知這抄件中為何平白新增出許多激烈言辭？句句都是詆譭言官，激怒輿論……”

說到這裡不禁住了口，心下已經明白，這次密揭被洩，洩露出來的卻是被篡改得面目全非的奏章，用意其實昭然若揭，就是為了“詆譭言官，激怒輿論”。

王閣老其實無意為相，密揭也是辭謝不去，但是往年他也有過連辭相皆不獲許，最終還是出任首輔的經歷，政敵們不能不心懷擔憂，怕他這次真的東山復起。於是要借洩露密揭這一樁事肆意新增過分言語，激起輿論公憤，務必敗壞名聲、阻礙任命而後已。

如果只是阻礙拜相，閣老已決意不去，也就罷了，但是被新增不實之詞挑動輿論，卻勢必要遭受鋪天蓋地的彈劾和攻擊。閣老衰年之人，先被造謠汙衊，後遭言論圍攻，心力就不如當年在朝時撐持得住，鄉間閒居也不如在朝時有門生親信聯絡聲援，完全就是孤立無援的境地。因此老人臉上憤怒之外，此刻更多的是茫然無助。徵士一霎恍惚，心底竟掠過適才席上聽來不祥詞曲：“枕函敲破漏聲殘，似醉如呆死不難。”默想：“難道……就是家中之讖？”

或許死不難，卻更生不易。

王氏父子雖然儘量掩飾，不讓賓客知道出了這麼大的變故。然而這種事又豈是掩飾得住，過片刻來賓也察覺府上有變，紛紛告辭而去。麗天撐著陪送應天巡撫，徵士代他也送了幾位同鄉的名士出府。王冏伯落在最後，和他一邊閒扯一邊出門，到了巷角之處，卻不上轎，說道：“仲純來幾日了？麗天家中事多，只怕招待不暇，何不盡早歸華亭去。”

徵士愕然道：“我今日才到太倉，冏伯豈有不知？哪有便走之理。”冏伯以扇柄抵著掌心，笑意譏嘲：“同是通家，何必隱瞞。小弟勸陳兄離去，也是好意。麗天父子自身難保，何苦牽扯你這山中高士。”

徵士低頭尋思一晌，驀地抬眉：“原來如此，卻是你。”

這句話來得忽然，王冏伯倒吃了一驚：“仲純這話何意？”徵士道：“閣老密揭之事，冏伯業已知曉了麼？”王冏伯道：“這事前幾天就已經有人私下議論，有什麼猜不出的？”徵士道：“閣老密揭有專人送入京城，家僕都是可靠之人，不至於被買通洩密。只能是家僕極其信任之人，套問竊抄……”王冏伯道：“那……又怎地？畢竟不知道是誰，也無從追究。”徵士不接這話，只道：“昔年閣老第一次入閣，有人洩露閣老同我的私下言語，招致言官不滿……此一人，別無他者，就是閣下。”

王冏伯不禁後退了一步，強笑道：“仲純，這不是信口開河的事。何況多少年了。”

徵士道：“確實是許多年了，絕無舊事重提之意……然而兄臺當年無心之失，並非絕密，也並非絕無人知。”

王冏伯仍然強笑：“那分明是無錫顧涇凡洩露給他兄長的，如何誣賴到我。顧涇凡雖然已經逝世，顧涇陽仍在人間，你不妨讓麗天去質問他。”徵士道：“顧涇陽與閣老不合至今，針鋒相對，這一樁事，就不是他，他如今也不屑推脫了！就如這次密揭被盜竊洩露，顧老一派正要藉此擊倒閣老，定然包攬在自家身上，兄臺也不必擔憂……”

深深吸了口氣，畢竟平生閒淡，過度激烈的言辭也說不出來，只道：“令弟房仲遭遇冤獄，閣老和麗天在京並非全無援手，也是盡力斡旋過來。只是樹大招風，實在也無法避免房仲蒙冤削籍，僅能保全性命出獄而已——就是如此，冏伯你也不必……記恨至今……”

王冏伯默然一刻，淡笑一聲：“房仲含冤受屈，亡故已久……何必重提起來，用你口中言，戳我心頭血。”

兩人不禁靜默，徵士過一陣低聲致歉：“不合提及尊府痛事，冏伯恕罪。”王冏伯也低聲嘆息：“仲純實在是守禮君子。”

他抬頭看徵士的時候眼中神情分明稍有一絲不安，卻又篤定：“你猜到是我，我也猜到你決計不會去告知麗天父子。”徵士的眼神也是篤定的，卻甚是無奈悲涼：“閣老風燭殘年，麗天性烈體弱，我怎麼會告知他們禍起蕭牆，教他們恨上加痛？”

這對話兩人都不曾說出口，只是目光交匯。過片刻王冏伯道：“仲純，我良言相勸，你即刻回華亭去罷。”徵士搖頭，冏伯道：“實話不瞞，偷拆閣老密揭的