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似乎並未在意徒兒的情緒變化，“上色要均勻，心中要平和疏淡……”

“師父……”九毒呢喃著，回過頭呆望了毒聖片刻，見師父眼角低垂，兀自凝神作畫，他暗自尋思著師父之前所言，遂不再分心，埋頭一筆一劃地專心繪著，片刻後，他閉上眼睛，任心隨筆動，腦海中竟剎那浮現出天慶帝的遺墨《桃花芳菲圖》的影子來。

毒聖漸覺徒兒顫抖的手指不似先前那般僵硬，似乎全身都放鬆了下來，遂側目一瞥，只見九毒雙眸微闔，唇角帶笑，兩道如墨畫般的秀眉時而深蹙時而舒展，似是沉浸在自個兒腦海所浮現的幻象中。毒聖莞爾一笑，落筆也更為隨意瀟灑，似是要將心中一直鬱結難書的感情全都傾注那隻靈動的小手上，又似乎要讓眼前這個孩子代替自己畫出感情來。

一柱香的工夫過去，毒聖鬆開手掌，九毒擱下筆，睜眼望向那幅畫，剎那間竟瞧入了神，師徒二人同繪的桃花相較之前竟平添了幾分鮮活的韻致，葩吐丹砂如崇光泛彩，玲瓏剔透似春雪飄搖，細品輕嗅，那花枝竟好似含著朦朧的情愫，隱隱地綻放出沁人心脾的麝蘭奇香。

“嘻嘻！真妙！”九毒不禁拍手笑道，“師父，如今這桃花果真含情了！”他之前專心作畫，並未察覺自個兒的臉頰已是秋月照水，粉霞絢爛，此時又見畫出的桃花如此精妙，心中自是十分得意，一彎俏唇乖巧地輕抿著，似憐非憐，似喜非喜，萬種情思全都掛上了眉梢。

毒聖笑望著他，不覺心中一動，霎時間竟是又憐又愛。

毒聖一生共收過三個徒兒，大徒兒血竭深得他真傳，可謂研習奇毒的天才之人，卻因嗜毒如命，年方十六便早早夭逝；三徒兒連翹年歲尚幼，且性情粗枝大葉，為人單純遲鈍，雖是他的開心果卻難成可造之材；惟獨二徒兒九毒，從外到內繼承了他的風骨氣度，不僅生得聰慧伶俐，與他少時甚為相似，更難得的是，這個徒兒頗能讀懂他的心思。天門信徒甚多，多是對他這個門主又敬又怕，只知依命行事，唯唯諾諾，惟有九毒善解人意，不僅摸透了他的脾性，更是常常一語道破他心中所想，令他深感欣慰，所以一直以來，毒聖對九毒乃是青眼有加，萬般寵愛。

“師父就是師父，教得九兒也能妙筆生花了！”九毒眨眨眼睛，親暱地挽起了毒聖的手臂。

“油嘴滑舌！就會拍師父的馬屁！”毒聖笑嗔道，心中豁然開懷，也不禁調侃了起來。

“師父高興，九兒才會高興，九兒高興，話也就好聽咯……”九毒邊說邊端起放在案桌上的桃脯如意糕，舉到毒聖眼前，笑道：“請師父嚐嚐罷！”

毒聖寵溺地一笑，拿起茶盤裡的玉箸，剛要伸筷去夾，突見一道金光刺進眼眸，毒聖雙眉一凜，一個反手如光似影般探向九毒腰間，九毒只覺身上有物被探了去，待回過神來定睛一瞧，只見毒聖神色大變，掌心已然落著一枚金印。

“師父！那是——”九毒失口叫道，見毒聖神色凌厲，不禁心中一慌。

“你有事瞞著為師？”毒聖目光驟沉，厲聲問道。

“九兒不敢欺瞞師父……”九毒垂下頭，聲音卻越來越輕。

毒聖冷笑一聲，長袖一擺，攤開掌心仔細端望起那方金印來，忽見印底篆刻的“龍鼎天下”四個大字，他猛然一呆，眉宇間剎那驚怒交織，神色竟是萬般複雜，令人難以捉摸。

“這印做何解釋？”良久，毒聖才緩緩地開口，語氣淒厲至極。

“我……”九毒欲言又止，小腦袋瓜裡快馬加鞭地思索著對策，卻終究不忍再作欺瞞，更知道自己沒有任何事能瞞得過毒聖，遂坦然道：“此印乃是九兒在燕城時結交的一個朋友所贈。”

“朋友？”

“是。”

“他是何人？又為何贈你此印？”毒聖神色陰鬱，冷笑更甚，“你可知此印本歸何處？”

“此乃龍鼎聯盟的盟印……那個人……他既擁有盟印，想必在龍鼎聯盟裡亦是位高權重，九兒雖不知他的具體身份，卻明白……他……他不是壞人……”九毒語氣雖輕，卻隱含著倔強。

“還敢狡辯！”毒聖厲聲喝道，神色亦如寒冰刺骨，“龍鼎聯盟……”他冷冷地呢喃著，那雙淒厲的怒眼中隱隱浮現出落寞之色，“為師倒問問你，你可曾跟他拆過招？又可曾在他面前提過有關為師的隻言片語？！”

九毒心中一凜，滿臉皆是委屈迷惑之色。從小到大，師父在他心裡都是一派俊雅恬淡的模樣，雖然教誨嚴厲，卻從不輕易動怒，即使他屢次偷跑下山，師父也從未真正追究過。現如今，師父竟因