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“師父！”九毒見毒聖專心作畫，似乎並未在意自己，遂放開膽子又走近了些，再次朗聲喚道。

“知道回來了？”毒聖突然開口，語氣嚴厲卻沒有絲毫責備，只是仍舊未抬頭。

“恩……”九毒支吾著，眼珠一轉，笑道：“師父，九兒瞧您作畫辛苦，親自做了點心給您提提神，這可是您最愛吃的桃脯如意糕，九兒知道您素來口味清淡，便特地加了些蓮子和桂花，化去了桃花蜜的甜膩味，您可一定要嚐嚐啊！”

毒聖聞言，眼角劃過一絲笑意：“真是你親手做的？”

“九兒吩咐連翹做的……不跟九兒做的一樣嘛！”九毒狡黠地眨眨烏黑的眼睛，頃刻語氣一軟，道：“師父嘗的是九兒認錯的心意，九兒自知今次又做錯了，不該讓師父傷心掛念，還請師父原諒……”說完，他抿著自己好看的唇，滿臉都是委屈之色，神態頗教人憐愛。

“在為師面前就不要老是用這招了！”毒聖嘆了口氣，威嚴冷淡的神色緩和了下來，問道：“此次下山可有喬裝？”

“有啊……”九毒見毒聖全無怒意，心中不安瞬間一掃而光，認真道：“九兒謹記師父教誨，每次下山定要喬裝改扮一番，亦從未報過師父名諱，師父請放心，無人認得九兒。”

毒聖聞言，沉默著點點頭，目光始終未離開案桌上的畫卷。

“師父為了作畫，又是一宿未眠？”九毒仰頭望了眼案桌，皺眉問道。

毒聖不答，只見他手中握著硃砂筆，兩道厲眉緊鎖，目光深邃宛如月落幽潭，待到下筆之時又是極其風雅瀟灑，那儀態令人見之忘俗，片刻之後，他悠然起筆，凝神瞧了一會兒，垂首向九毒道：“你過來！”

九毒見師父讓他過去，想是又要讓他論畫，便知師父已對之前自己偷偷下山的事不再追究了，遂心中大喜，乖巧地走到毒聖身邊，低頭看向那幅畫，不由得一愣，只見潔白的一張宣紙上，煙塵輕籠著一大片如霞盛放的桃林，色彩明朗，意境脫俗，與之前見到的那幅天慶帝的遺墨《桃花芳菲圖》相比，落筆更加精細，上色更為絕妙，神韻則更顯栩栩如生，只是——

“九兒，你覺得為師此畫如何？”毒聖幽幽地開口問道。

九毒適才驚覺，心中竟有些迷濛起來，語氣卻仍是調皮：“師父是想聽真話呢還是假話？”

“為師要聽你的真實感受。”毒聖寵溺地一笑。

九毒微一沉吟，抬頭道：“九兒深知師父擅長畫桃花，且朵朵精妙逼真，韻致奇佳，因此九兒認為，師父此畫若論畫技已是巧奪天工，世上無人能及，只是……”九毒突然頓住。

“只是什麼？”毒聖側眼望向他。

“只是……似乎差了點什麼……”九毒尋思道。

“說下去……”毒聖擱下筆，扶案而坐。

“似乎……師父畫的桃花明豔有餘，卻情思不足……”說著，他瞥了一眼毒聖，不再言語。

毒聖眉間一動，不經意地竟微微恍了神，原本平靜無痕的心湖彷彿被這孩子投了一粒石子，從而激起了些許漣漪，“為何不說了？”他見九毒突然停了口，遂柔聲問道。

“徒兒怕師父生氣……”九毒嘴角一動。

“但說無妨！”毒聖並未介意，語氣又柔了半分，“你倒跟為師說說，這桃花如何情思不足？”

九毒想了想，直言道：“就好比一個傾城傾國的美人斷了念想，變得無慾無趣亦無情，心中再無波瀾一般。”

毒聖呆住，漸漸地擰緊了眉，眼中竟漫過刺骨凝冰的淒涼之意，九毒見師父神色突變，驟然一驚，忙捂住嘴，低聲道：“九兒失言，師父莫怪罪！”

“你……何罪之有？”毒聖嘆道，俊雅的面容漸漸地收了淒涼，卻猛然站起身，提起案桌上的硃砂筆，重重地交到九毒的左手上，厲聲道：“握好了！”九毒惶惑地接了，只見毒聖伸出左手，溫暖的手掌緊緊地包住九毒提筆的小手，一大一小兩隻手懸於紙上，毒聖冷然道：“為師教你如何畫桃花。”

“師父……我……”九毒頓時手足無措，一雙美目呆呆地瞅著毒聖。

“落筆要輕……”毒聖對徒兒的惶惑視而不見，凜然立於九毒身後，前胸緊貼著他單薄的後背，手臂從後環著他的肩膀，左手則帶著那隻微微顫動的小手輕沾朱墨，在紙上的一株桃樹枝頭點了朵粉色的花芯。

九毒臉一紅，手顫抖得更厲害，心中撲騰亂跳卻不知該如何是好。

“勾形描邊要細緻，不可三心二意……”毒聖兀自朗聲道，