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裡屋的人咳了好一會才停下，接著傳來一陣布料摩擦的窸窣聲。袁子湛反應過來，急忙跳下木榻，胡亂蹬上鞋，跑進裡屋，看到蕭思話正要下床，衝過去問道：“王爺，你不舒服嗎？”

蕭思話輕輕咳了兩聲，喘了片刻，才道：“倒杯水。”袁子湛轉身就去，蕭思話又道，“水壺在爐上溫著。”袁子湛答應一聲，迅速的倒了一杯水，給蕭思話送來。蕭思話接過杯子，吹了幾下，才抿了幾口水。袁子湛見狀，急忙又去倒了一杯水，另拿一個茶杯，來回倒著。待水溫了，遞給蕭思話，道：“喝這杯，不燙了。”

蕭思話衝他一笑，道：“好。”

袁子湛站在旁邊，一臉擔心，輕輕問道：“王爺，還要水嗎？”蕭思話道：“不用了，你回去睡吧。”袁子湛不放心，躊躇著不走。蕭思話道：“沒事了，回去睡吧。”袁子湛這才慢慢走了。躺回榻上，他卻沒了睡意，一閉上眼滿腦子全是蕭思話虛弱的面色。屏息聽去，裡屋卻很靜，一絲聲響也沒有，心裡莫名的一陣發痛。也不知過了多久，他才又睡著了。

第二日蕭思話起來，又同平日一樣，絲毫看不出昨夜曾不適的樣子來。他不放心，問道：“王爺是不是病了，要不要我去叫大夫？”蕭思話道：“不用，老毛病，不妨事。”

雖然他這樣說，可袁子湛心中卻總惦記著，找機會同香蕊講了。香蕊正在縫香囊，聽了，手上動作僵住，愣了片刻，嘆口氣道：“又犯了嗎。”她見袁子湛十分擔心，便勸道：“是老毛病了，白日裡倒無事，只是夜間偶爾發作。”

袁子湛問道：“聽說宮裡的太醫都很厲害，不能治這病嗎？”

香蕊又嘆口氣，道：“這是心病。”她說到這裡停了下來，望著前方出了會神，才又道，“王爺的事情，你現在還不懂，等以後大了，慢慢就懂了。他雖貴為王爺，卻實在不如生在尋常人家。”

袁子湛自然聽不懂，不解為何尊貴的皇子竟然不如尋常人家的孩子。可他聽香蕊的口氣，無奈之中又夾雜著痛惜，不由得悵悵然了。

☆、第三章　下

他不覺也悠悠嘆口氣，香蕊立即取笑道：“你小小年紀懂什麼，也跟著嘆氣。”袁子湛不服氣，辯解道：“我已經十五了，在我們家鄉，好多男孩子這個年紀都娶老婆了。”

香蕊聞言，瞅著他笑道：“原來我們小子湛想老婆了！”袁子湛登時紅了臉，氣道：“你胡說！我才沒有！”香蕊見他反應如此激烈，反倒開解道：“這也不丟人，你急什麼。男歡女愛，人間常情。你早晚是要娶老婆的。”

袁子湛靈機一動，打趣道：“聽你的口氣，原來是你動了情心了。”香蕊聞言，瞬間羞紅了臉，把香囊攥在手心，扭過身子道：“滿嘴胡話！”袁子湛見狀，發現自己竟然猜中了。站起身繞到香蕊面前，滿面帶笑，盯著她逼問道：“快說！是誰！”

香蕊故意反問道：“誰是誰？”袁子湛得意道：“自然是你心裡的那個人了。”香蕊一聽，急道：“你別胡說！我哪有．．．．．．哪有．．．．．．心上．．．．．．”

袁子湛拍手笑道：“你還敢騙我。你看你面帶桃花，眼波傳情，不是動情是什麼？”香蕊見騙不了他，扭捏半晌，才小聲道：“是，是孟公子。”

袁子湛一聽，立即興奮的追問道：“哪位孟公子？”香蕊道：“不是本地人。他是從京城來的，到此地看望朋友。你也見過的，就是逛燈會那晚遇到的人。”袁子湛稍一回想，便想起那晚的事來，不禁感嘆道：“真是一段情子美人的佳話。”

香蕊接著正了臉色，認真囑託他道：“這事兒千萬別跟王爺說。”袁子湛奇道：“為什麼？難道王爺還會罵你不成。”香蕊道：“總之你不要說就是了。”袁子湛見她態度這樣堅決，只好道：“我答應你。”說完，又一臉好奇的湊過去，問道：“他是做什麼的？”香蕊忽然雙手推開他，道：“你問這麼多做什麼。去，去，一邊去，別煩我。”

袁子湛見她不想說，只好作罷，無趣道：“不問就不問。我走了。”

因為蕭思話讓他跟在徐桂身邊幫忙，就少了時間讀書。徐桂揣摩著蕭思話的心思，似乎打算今後讓袁子湛接替自己，便更加用心教他。

春過夏至，天氣又熱起來。院中花木蔥蘢，綠蔭咋地，鳥聲啁啾，蟬聲又起。前幾日剛下過一場大雨，院中的地上生出一層苔蘚，青翠可愛。

袁子湛從外走進來，他個子已成人般高，雖未褪盡稚氣，卻已隱約有了