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乎把出眾的仕子全部納入麾下，歷練到如今，已有不少人能夠獨當一面。所以這次科舉，魏相一派怎能拱手相讓。中元夜宴，有沉不住氣的，率先挑釁，對方還擊。開始礙著皇帝在上兩位輔政也在場，顧念著面子，文縐縐你來我往，後來惱羞成怒，乾脆人身攻擊。

季一長前日回來了，聽說懷王打算叫雲柯進都察院，很是猶豫了一會兒。懷王見他這樣，便叫他有話直說。季一長不跟懷王藏著掖著，直接點破懷王的心思。

雲柯早就與魏相公開對抗，又與懷王私交匪淺，全天下都知道他是懷王的人。懷王要叫雲柯進都察院，也不過是個障眼法，叫眾人以為他志在言官，實際上，他志在吏部。

說白了，雲柯只是枚迷惑敵人的棋子。

聽他這麼一說，懷王也一陣心虛。雲柯聰穎，坐上了都察院都御使的位子，慢慢就會明白這是怎麼一回事。若有萬分之一的可能，他也不想動用雲柯，只是，身不由己。

季一長不欲戳懷王痛處，這件事絕口不提。他今日便跟著懷王入了這夜宴，冷眼旁觀群臣亂作一團，心裡頭一次，對著複雜官場產生了厭惡。他為懷王幕僚，可真正拿主意的，卻都是這位看似懶散的王爺。他心裡思量著，剷除魏明德後自己定要向懷王辭行，而恰巧此時，前座的懷王偏過頭，笑道：“許久未曾見此場面了吧。”

季一長一愣，趕忙低頭道：“先皇在時，從未如此。”季一長垂下眼睛，“在場未跟著攪這趟渾水的，除了魏相與杜大人外，屬下已經記下來了。”

“國之棟樑，只在此中，不幸，大幸！”懷王嘆道。

“王爺，成梧後院裡那把火已經堆好柴火了，只等他回去點火。”季一長低聲道。

懷王得到他這句話，心稍稍放了下來。目光掃到身旁的落竹，忽而一笑。

這人手裡掐著一根筷子，有一下沒一下戳著碗裡的半個蛋黃。他湊過去，輕聲問：“菜品不合口味？”

落竹搖搖頭，說：“吵。”

懷王輕輕抓住他的手，把筷子從他手中取出，道：“吃一片藕好不好？”

落竹挑著眉毛，笑得輕佻：“你敢不敢餵我？”

當著小皇帝，當著在場大臣，他的心腹，或者他的政敵。

懷王用筷子夾了片藕，剛要舉起來往落竹嘴裡塞，落竹自己按住他的手：“別招眼了。”

後來懷王想，自己喜歡落竹的原因之一，就是他懂得分寸。

大臣們的混戰，最終還是被壓下。大理寺卿杜長生大人冷面冷心，一出場就成功平息紛亂。宮中教坊奏起鼓樂排鍾，舞姬伶人翩翩起舞。官員們卻都意興闌珊，有的甚至很不給面子地打起呵欠。

大臣們在家中荒唐，也有舞姬伶人助興。貌美的女子哪個不是使盡渾身解數，只為攀上哪位達官貴人。可這帝王夜宴，教坊反倒不敢了。衣服穿得比什麼時候都齊全，媚眼雖然還拋，卻也諸多剋制。大臣們看慣了香豔場面，對眼前景象實在提不起興趣。

於是，歌舞過後，便有好事的站出來，對高坐的小皇帝拜禮，道：“陛下，歌舞絃樂，可謂陳詞濫調。臣卻知場中有一人，身懷絕技，一人便抵得過宮中教坊百十人。”

小皇帝正懨懨欲睡，聽他這麼說，立即坐直了腰，問：“誰？”

大臣們也都來了興致，靜待這位大人的下文。

這位大人名為李先，現為工部侍郎，他是魏明德的人。所以他說話時候不停看著懷王，侃侃道：“此人年少師從迎春班，旦角唱紅了江淮，身價名聲一時無兩，卻在十六歲時消失。臣當年有幸觀其身段，可謂風流無雙。本以為此生不能得見，卻不想，竟有此機緣，於御前再見。”

小皇帝毫無機心，聽他這麼說，對他口中這天下無雙的人大感興趣，道：“你說的是誰？快叫他出來給我看看。”

李先又是一拜，向前行了幾步，遠遠地對著懷王的位置，拱手道：“微臣所指之人，正是懷王身邊，落竹公子。”

懷王只覺得握住的這隻手，比剛才還要冰涼和顫抖。

這隻手伸過來抓著自己的時候，自己對李先的故事是有點興趣的。他終歸是蜜水裡泡大的皇家子弟，對於名伶有種獵奇的喜愛。李先的敘述雖然簡單，仔細想想，卻也有許多妙不可言之處。可身邊的人卻忽然伸過一隻手來，握著他，微微發抖。

“是麼落竹？你會唱戲？”小皇帝高興地幾乎從龍椅上跳下來。

落竹沒有說話，只是低著頭，看上去羞澀一般，可懷王知道