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總以為這一世已將種種苦難經歷窮盡，原來連死亡都不能成為這苦難的終點麼？他日的冥河水，是不是也這般冷，也是她和他兩處寂寥，他們的痛苦多麼相似，卻無法傾訴和安慰。

她一念及此，便覺一陣心慌氣短，胸口憋悶難耐，眼前景象也有些模糊，連忙用手撐著，才不曾軟倒。這等症狀自那年小產後便有發作，白日常覺疲乏委頓，晚間又不得安眠，幾年來在長安雖然不曾刻意調養，總算日子清淨，也都捱過來了。近日顛沛流離，強撐著安頓家室，竟有不能支撐之感。

她跌坐在地，望著那遠去河燈怔怔出神片刻，昏黃燈光柔和悲憫，令她想起母親常看她的眼神。她忽然流下淚來，她從失去父母孩子那一夜起，開始對死亡厭倦淡漠，以前覺得生無可戀，不過苟活度日，靜待大去之日便可與父母團聚。此刻卻真心地懇求佛祖慈悲，讓她活得長久些，哪怕是如此艱辛，也要比薛崇簡晚些死去，那麼她便不必再擔心他的寂寞孤零。

宋王府的內侍將畫送到蒲州別駕府，已經到了七月底。他雖是替宋王送信，但薛崇簡身份特殊，送來的一應物事皆要內侍省驗過，且同行的還有個北門派來的羽林。他們被施淳引進園來，見一座好好府邸拆得七零八落，簡直如遭了兵火一般，四下裡瓦礫狼藉，荒草成窠。這內侍跟隨李成器有日，往日也常在太平公主府邸走動，想起那番煊赫景象，兩眼竟是一酸。

他進入內堂，一股濃郁的藥氣撲鼻而來，見室內陳設雖然簡單，卻是窗明几淨，隔著屏風，依稀可見暖閣後有人影，總算是有了人間氣息，輕輕鬆了口氣。屏風後一個女子聲音幽幽道：“郎君病著，不便面見，有什麼話你說就是。”那內侍這才知道原來屏風之後就是薛崇簡，料來這女子便是武靈蘭，忙跪地叩首，道：“郎君萬福！娘子萬福！”同來的羽林卻神情倨傲，負手而立。

武靈蘭輕嘆道：“起來說話吧。”那內侍爬起身來，道：“奴婢奉宋王殿下之命，給娘子送畫，還有些物事，要面呈殿……”他往日說得慣了，忽然想起薛崇簡已被革除了王爵，偷覷了一眼同來的羽林，忙改口道：“薛別駕。”他解下背上包袱捧起，施淳接了，轉到屏風後交給武靈蘭。

武靈蘭揭開包袱，見有一卷畫軸，一隻小小錦盒，並一封書信。她不及看信，先取畫軸緩緩展開，一看畫中母子，眼眶便又酸熱，俯首柔聲對薛崇簡道：“你要的畫，是這個嗎？”方才他們說話時，薛崇簡似仍舊昏沉未醒，此時雙目緩緩睜開，茫然渾濁的眸子裡重又凝聚起一點生意。他卻不像武靈蘭那般感傷，凝望著畫中女子，眼神由茫然漸轉為溫柔依戀，武靈蘭終是看到他的唇角，抿起一抹久違的笑意。似有一道微光流轉，薛崇簡已憔悴得形銷骨立的蒼白麵容，竟隱隱恢復了幾分往日的神采來。

武靈蘭只覺胸口騰得一熱，這數十日的辛酸勞碌，都在這淺淡明淨的笑意中如風煙散去。她又開啟那隻小巧錦盒，卻不由怔住，這次盒唯有一隻精光奪目的金香薰球。她用手輕輕觸碰一下，金子冰冷的溫度令她想起那夜的湖水，竟是不敢拿起細看。她低頭去看薛崇簡，薛崇簡似也感知了什麼，緩緩將目光從畫上移開，那金香薰倒映在他的眸子裡，如燒了一朵盈盈的火焰，他面上雖無任何神情，身子卻瑟瑟顫抖起來，那簇眼中的火苗微微搖曳，令武靈蘭恐懼，只怕這幽冥之火，會將他的身軀焚燬。

薛崇簡抬了抬手臂，武靈蘭以為他要，便將香球遞到他手上，他卻怕痛似得將手一縮，啞著嗓子道：“還他！他的東西，都還他！”武靈蘭腦中嗡得一聲，她驟然想起那日薛崇簡受杖後，痴痴望著帳幔上香球的眼神。她懂得那眼神的含義，那便是她平生最為渴求的東西。那夜她曾以為，這香球和帛帔都是太平公主留下，此刻終於明瞭，原來這一年來，他每夜思念的是誰，他凝望著那微茫燈火，抿起的令她驚心動魄的微笑，又是給了誰。

平生的諸多疑惑如風煙散去，她的快樂她的苦痛終於都有了答案，為何她的牆頭會有少年朝顏花一般的笑容；為何他們一起聽“一生一代一雙人”，他的面上卻有悲意；為何太平公主的子嗣中，唯有薛崇簡存活了下來。她覺得自己真是痴愚，她在他身邊這許久，竟然到今日才知曉真相，那帛帔和這香球，原是薛崇簡此生所愛的全部。她夜夜躺在他身邊，他們的所思所戀，卻又隔著重重青山，渺渺碧水。

武靈蘭捧著那香球，一時手也有些發顫，她將錦盒都遞給施淳，低聲道：“謝你家殿下好意，只是郎君不願收，勞你璧還吧。”那內侍急道：“郎君，殿下有書信給您，還請一覽再做決斷