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拿眼四下裡瞅了半天，沒什麼好玩的，只得百無聊賴地揪著自己的垂髫小辮。

說也奇怪，上次度過巢湖時，湖上來來往往漁船還多得很，今日怎麼這般冷清？

“小姐，還是進蓬下來罷，總這麼瞧著湖水，要瞧出怪事的。”正想著，乳母季娘在阮氏身旁叫道，還特意從包袱裡取出一包桂花芙蓉糕開啟來，“來用些點心罷。”

“什麼怪事呀？”阮慈漫不經心地矮□子，鑽進烏蓬，靠在乳母膝頭抓過一塊糕點送入口中。那副懶散的模樣讓阮氏在旁無奈地嗔了一眼。

季娘笑吟吟地從包袱裡又取出塊木梳，替她將拽得歪斜的辮子散開重新梳理，嘴裡慢慢地敘說著：“那都是快二十年前的傳聞啦……快別動，再吃塊糕……據說十多年前，也是個夏天，在壽陽城外打漁的人忽然瘋瘋癲癲地跑進城門，說自己在湖裡見到了死人。哎呀，可真是驚動了全城的人，縣令大人也派遣了衙役，跟著那漁民到巢湖上看，對啦，當時的捕頭是老李，他可不就是那次給嚇破了膽子，再也不敢打湖邊過了嘛！”

“季媽，他看見了什麼？”阮慈回過頭好奇地問，被乳母把頭又正了回去。

“啊喲，坐好，小祖宗！”季娘忙不迭叫道，手指靈活地繞來繞去，挽了個精緻的環髻，“還能看見什麼，死人！聽說還是個姑娘哪，穿著血紅血紅的衣服，飄在漩渦裡……”

“漩渦？巢湖哪兒有漩渦？”阮慈又坐不住了。

“誰知道呢，反正那日去過巢湖的人都說湖上有漩渦，大大小小，不止一個。那個姑娘就飄在漩渦裡，幾十隻眼睛看著，說沒就沒了！”季娘將粉色緞帶綁在阮慈頭上，左右端詳一番，滿意地放開了手。

不過阮慈這回卻不肯走開了，她回過身推著乳母的雙腿連連追問：“你還沒說完，那個姑娘怎麼沒了，她去哪了？”

“唉……”季娘嘆道，“還能去哪，就沉在這湖裡！後來壽陽的人就傳說，說那姑娘變成了水鬼，是以才從不浮上水面。要是對著湖面看久了，就會看到巢湖底下有人影飄動……那是水鬼要來找替身。”

阮慈瞪大了眼睛，小臉嚇得刷白。

阮母忙將女兒摟過來安慰道：“季娘那是唬你呢，別怕。乖乖坐在娘身邊，等過了湖心咱們就能看見壽陽城了。”

季娘卻在一旁絮絮叨叨地道：“那漩渦不就是在湖心那個怪島邊上麼……”

“季娘！”阮母斥了一聲，季娘便不做聲了。

阮慈緊緊依偎著母親，卻忍不住悄悄望向湖水。稠碧波紋自船舷向外翻去，日光勾勒出圈圈浪，卻不知為何，格外寧靜，連船尾濺水聲都輕若未聞。

烏篷船徐徐駛入湖心，巢湖岸忽地模糊起來。卻原來不知以何處為界，湖心竟籠上了一層薄霧。船身排開霧氣，漸漸蕩向深處，船尾那淡淡的白色又匯成一體，彷彿看不清摸不著的繭絲，一圈一圈一層一層將小船裹了起來。

阮慈心中還存著季娘講的那個故事，看到此景忍不住朝母親懷裡又擠了擠，問：“這是怎麼回事，什麼都辨不清……上次可沒這麼大的霧……”

撐船的小哥在船尾聽到，笑道：“小姐怕是沒出過幾次遠門罷？咱們巢湖每年這時候都這樣，越近湖心霧障越濃。湖心島上更是終年大霧不散，有漁民打漁經過，說霧氣裡有怪聲，還有怪影，後來除非渡湖，不然也沒人從這裡過。不過平日裡還好，正午的時候霧氣就散的差不多了。”

說話間霧氣已經變成一片濃郁的乳白，在面前流動勾卷，形似棉絮，輕若煙雲。阮慈看得入迷，伸手去揉握，只覺掌心一團清涼。她玩得有趣，不知不覺便忘了懼，笑嘻嘻地追著一縷細長霧氣朝船頭奔去。

“阿慈！”阮母皺眉叫道，扭頭命乳母，“季娘，快跟著小姐。”

季娘忙領命跟出去。

阮慈可不管母親和乳母在身後連連呼喚，只左顧右盼地瞧著身旁的白霧，睜圓了眼睛細細揣摩它們擬出的模樣：“嘿，這是小狗……那個是縣衙前的石獅子！”

就在此時，烏篷船忽地一晃，接著便聽見撐船小哥的大叫聲，那聲音無比驚惶，透著一絲涼氣。

“船！船自己走了！”

阮慈腳下剛一個踉蹌，扶著船舷還沒站直，聽到這話，呀的一聲抬頭去看，然而周遭只見霧氣，哪裡辨得出船向何處移動？

“這、這莫非是水鬼……”季娘在她身後顫聲念起佛來。

在乳母喃喃的唸經聲和母親與撐船小哥的驚問驚答裡，阮慈卻彷彿聽到了其他聲