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別來區分所有的生活經歷，即什麼是過去，什麼是現在，什麼是未來。我們會告訴你為什麼許多人過度使用這三種時間觀，而其他人沒有充分利用，以及人們如何過度使用或者沒有充分利用這三種時間觀。當然你也可以從生活中認識其他角度的時間觀念，從個人經歷、文化影響、教育、社會階層、宗教、所居住地區的地理和氣候以及更多的來源等來認識時間觀念。在此基礎之上，你也可以透過自己的認識來發展三種時間觀念。你還可以從社會模式、從你的家庭、從你的同齡群體、從學校和工作場所探索時間觀念。這些在你生活中所產生的影響非常大。它們以一種微妙但十分普遍的方式貫穿童年期、青春期和成年期的所有生活。因此你常常完全沒有意識到自己為什麼喜歡並習慣以其中的一種時間觀念考慮問題而不是其他的時間觀念。

回想一下你最近必須作出的決定：我是繼續工作還是出去玩樂？開車回家之前是否要再喝一杯？要不要考試作弊或偷稅漏稅？要進行安全性行為還是不想這些？是抵制誘惑還是向誘惑妥協？當你考慮將要做什麼，很多因素都在影響你的決策。對於一些人來說，世界對於他們的影響僅限於他們在當前環境下所獲得的力量，比如他們的生理衝動、他們的社會地位、其他人正在做或者鼓勵他們做的事情以及尋求感覺本身。這些人通常是現在時間導向者，他們根據當前的環境限制決策的制定。而另一些人在作出決定之前會在記憶中搜尋與當前境況相似的過去經歷，他們追憶過去的處理方式，進而推論出當前應作出的決策，這些人是過去時間導向者。最後一種人所做的決策完全基於他們對於未來後果的想象，即行為所可能產生的效益及需要付出的成本。如果預期成本超過預期的利益或收益，他們不會前進。他們只在期望收益占主導地位的時候前進。

透過數十年的研究，我們發現不同型別的人經常根據自己的時間觀念作出不同的決策，而他們自身往往並沒有意識到其決策受到某種時間觀念的影響。他們之