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來解釋這種擔心對我們造成的重大影響。

非洲草原上斑馬一天中大部分時間都在吃草和休息。在平坦的非洲草原上，它們很少有敵人。即使有，當敵人靠近時，它們也能很快發現。當獅子靠近時，它們迅速作出逃命的反應：心律失常、呼吸加快、血液直接流入肌肉。任何其他的生理能量消耗都會暫停，這種能量消耗不是為了擺脫獅子的威脅而產生的。幾分鐘後，危險解除，獅子完成了攻擊。而這一天，倖免於難的斑馬就可以輕鬆一下。然而躲避獅子追捕產生了一些生理反應：因為那些不為逃避獅子而工作的生理機能，比如消化、生長和免疫等又會重新工作。血液中的荷爾蒙對心和肺產生了巨大的壓力。斑馬在草原上每隔23小時45分鐘的進食就會有15分鐘的恐懼時間。這種生活方式好的一面是每天只要很短的時間來應對獅子的攻擊；而一天中的其他時間則是悠閒的，生物機能則集中於更遠的威脅，比如疾病、消化和生長。

事實上，人類躲避危險的進化道路和斑馬的一樣。我們應當悠閒地度過大部分時間，只有當危險靠近時我們才採取措施。除了偶然的人身威脅如搶劫外，我們持續面臨著心理壓力如讀大學、找工作、付房款、處理孩子的問題、交學費及支付種類繁多的信用卡等。雖然我們面臨的壓力種類已經改變了，但是我們的生理反應是一樣的。不同於簡單的生理壓力，心理壓力在我們大腦最隱蔽的地方。無論我們多麼希望它們消逝，這樣我們就能安心“吃草”，但它們始終會折磨著我們。

有好訊息，也有壞訊息。當我們失業時，壓力並不是衝頂而出，就像斑馬對獅子的反應一樣；同時，壓力的反應也不是一瀉到底，就像斑馬對獅子離開後的反應一樣。斑馬總有很敏感的壓力反應。相比而言，人類的壓力反應比較遲鈍。人類的壓力反應不會像斑馬那樣，但也絕不會消逝。羅伯特解釋說，這種持續的壓力會使我們大腦涉及過去記憶的皮層區域萎縮。

不同的生物選擇不同的壓力應對方式。斑馬很容易喪生於捕食者之口，而人類則會透過不那麼刺激的但卻致命的因素累積而死亡，比如冠心病、癌症及其他各種由於不健康的時間觀念而產生的慢性疾病。例如，很多年來，醫學工作者一直堅信：具有A型人格的人容易患上心臟病。所謂A型人格，指那些沒有耐性、容易與時間為敵以及有很強的目標性和未來時間觀念的人，他們不想為任何事情浪費自己的寶貴時間。事實證明，A型人格的人中只有“與時間為敵”的那一類人與心臟病有關，而相關性並不那麼強烈。只要對未知的壓力束手無策，對所有型別的人來說，壓力都可以產生心臟病。但是，當壓力可以預知或可以控制的時候，它就不會對人產生太大的影響。壓力因素中最需注意的兩點就是：預測性和可控制性。人格只佔了一小部分。社會情景對心臟病也頗有影響。請回憶一下我們的同事羅伯特·列文（Robert　Levine）所描述的社會因素，他稱之為“生活的步伐”，他發現生活在快節奏國家的人，心臟病發病率較高。生活節奏越快，死的越早。

麥吉斯的故事告訴我們很多東西。麥吉斯感興趣的是觀察他病人的時間觀如何影響他們的思想、感受和行為。他試圖在其唯一的著作《時間和內在的未來》（Time　and　the　Inner　Future）中為其他人找出答案，使他人獲益。他寫道：“他正在與生命賽跑，他飽受I型糖尿病的困擾，他不知道自己能否完成自己的著作。”在書的後記中，他如是說：

“在我寫這本書的時候，我的未來經常受到威脅。死神即將降臨，生命如此寶貴。自從我從事時間和思想關係的研究18年來，自從我和我的臨床病人開始意識到時間和個人前途的重要性時，我急切地希望自己在臨終之前完成這一著作。”

“我開始寫手稿那年，正是初期糖尿病併發症病發的時刻。”

在麥吉斯與病魔的搏鬥中，他的腎臟衰竭，除非做腎移植，否則其命不久矣。麥吉斯43歲，合適的腎臟捐贈者由於種種原因無法捐贈，他奮筆疾書，以期完成第一稿，並在死後將其出版。麥吉斯的生命岌岌可危，在腎臟的尋求過程中，他的主治醫師甚至考慮過採用死體腎臟，儘管從死體上獲得的器官只有25％0％的成功率。絕望之中，他們發現了一個鮮活的腎臟——來自於他75歲老母親。因為年齡的原因，在第一輪的篩選中，他的母親就被排除在外。他對向母親提出要腎臟一事深感內疚，但他還是那麼做了，而他的母親毫不猶豫就答應了。他在書中寫道：“母愛是我一生中知道的最永恆的東西。”