第21部分(第1/4 頁)
時間是對事情的思考，如果你不在意，那它就沒有任何意義。
——沙巧·派吉（Satchel Paige，美國棒球手）
假如你是個4歲的幼兒園兒童，老師告訴你今天要做新遊戲。老師拿出一塊棉花糖，你可以馬上就把它吃掉，但如果你現在不吃，他會給你兩塊。如此迴圈，你會怎麼做呢？你是立刻吃了糖還是拒絕誘惑而要求得到兩塊呢？
對於4歲的孩子，或者說所有的小孩，他們會選擇立刻吃掉糖果，而不會期待更多。這個小小的實驗是心理學家懷特·米切爾（Walter Mischel）在斯坦福大學附屬幼兒園裡做的。在其他試驗中，他將糖果換成了一兩塊奧利奧餅乾或一兩包果凍。無論什麼都無所謂，有些小孩能延遲滿足，有些小孩則難以拒絕誘惑。
那又怎麼樣呢？怎麼樣？看看吧，多年後，這些小孩都長成了十七八歲的青少年了。當他們接受訪談時，那些延遲滿足的小孩子在情緒控制和社會地位方面取得了驕人的成績。在不幸與壓力面前能夠自如應對，他們更有自信、勤勉和自尊。米切爾及其合作者還發現，那些4歲時可以很好地控制衝動的孩子們的智商很高。他們中有1/3的人在語言和數學成績上比其他人高了210分左右。多麼巨大的差距！差距之大就像家庭經濟好的學生與家境貧寒的孩子所得的分數一樣，也像那些父母是本科生的孩子與那些父母未讀完高中的孩子一樣。在4歲時能延遲滿足的孩子將來的智商值就像他們取得的數學成績一樣高，當然控制力弱的孩子也就顯示出較低的智商值（見表7）。
表7 能控制衝動的和不能控制衝動的孩子的特徵
·
→炫←·
→書←·
→網←·
→小←·
→說←·
→下←·
→載←·
→網←·
時間觀念影響個人發展
人們所經歷的生活對其心理發展來說至關重要，而最明顯的就是年齡的變化。從一個人的年齡可以看出他的認知能力，對語言的理解和運用的能力以及感覺和運動反應的協調能力。然而成年以後，生理年齡在預測人的動機、思維方式和情感反應方面變得不可靠。最近，世界一流的心理學家開始探索在人的畢生發展中，身體年齡與心理年齡有無必然的聯絡。
在一個較有影響的研究中，斯坦福大學心理學教授勞拉·卡斯滕森（Laura Carstensen）發現：任何影響未來情緒的事件都會讓我們改變對未來目標的追求，從而使人轉向現實的滿足感。有限的未來，讓我們作出選擇。這些選擇會提高積極的情感因素而不是去接受教育或者其他未來導向的活動。老年人預料到自己有限的未來，他們更願意跟著感覺走，比如傾訴或者透過旅遊給生活帶來一些戲劇性的小插曲。上述情景也適應於那些前途渺茫或者已然有了一個很明晰的結局的人，比如身患絕症的人或失業者。
我們控制自己的情緒以便活得更好。當想到還有很多時間時，你就會嘗試著去認識這個世界，結識新朋友，經歷一些新鮮的事情。反之，你的目標週期就會變得很短。那些有長期目標的人心裡有這樣一個信念：越多越好。因此他們常常會花很多時間和不同的人接觸，與陌生人結識。那些有短期目標的人則認為：講求質量，而非數量。因此，他們把時間花在僅有的一小部分人身上。
更早的研究表明，老年人的生活中有一些年齡悖論。他們交際圈變得狹窄，興趣也在變少，他們很少去經歷新鮮事情，雖然他們已經脫離了主流社會，沒有什麼機遇而言，然而他們並不生氣，反而會比年輕人更加幸福。卡斯滕森的理論和一些新的研究表明，減少的社會活動、新奇的經歷，說明了老年人在情感生活得到滿足方面的選擇受到了歧視。
大部分人是在自己固定的群體中走完一生的。在這些群體中，他們獲得支援、自我肯定和穩定持續的生活。從童年到成年，我們都在不斷地擴大社會交際圈，尋求更新的關係和方式以便找到最適應自己的需求。到了30歲的時候，我們就會選定自己相對穩定的交際圈子（如果一個人在成年之初還沒做到這一點，那麼他很可能孤獨地走完一生）。理想的狀態是：隨著時間的推移，在交際圈中，我們會保留適合自己的人，離開不適合自己的人，而僅僅與熟悉的人交流。與親密朋友的交往可能潮漲潮落，但他們提供的情感滿足卻是穩定的。
訪談了18歲、30歲、40歲和52歲幾