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2000年6月，華爾街預期安然公司每股收益可達0。32美元。高階管理人員一遍又一遍地審查了一份每股收益為0。32美元的收益報告，但是在最後的報告中，每股收益變為0。34美元。安然公司董事長和營運長傑弗裡·斯克林（Jeffrey　Skilling）聲稱：這項改變會使股價持續增長。

2001年2月6日，安然公司連續6年被《財富》（Fortune）雜誌評為“美國最具創新力的公司”。安然公司以其質量管理、產品質量和員工的人才質量排在了《財富》評出的“最受尊敬公司”的前20位。無疑，安然在做一些正確的事（或者說看起來是正確的）。肯尼斯把安然公司的成功歸結於：世界各地員工對創新概念的貢獻，使我們在當今高速發展的商業環境中取得成功。然後安然股票以接近其歷史最高水平每股90美元的價格成交，並呈現出符合商業成功準則的驚人的增長曲線。

也就在同年的12月2日，安然公司宣佈破產。安然股價降至每股0。30美元，　630億美元在破產中蒸發一空。成千上萬的人失去了他們的生活積蓄。安然公司的嘎然終止同時也打擊了國際五大會計公司之一——安達信會計事務所和它分佈世界各地的85　000名員工（包括那些幫助篡改賬本的會計員）。這些“精明人裡最精明的傢伙”（在一本暢銷書中有人嘲諷地稱呼他們）使安然突然變成了美國曆史上最大的破產公司之一。如此令人驚奇的商業成功故事是如何變成一場噩夢的呢？

安然公司的傳奇真是一個神話般的故事，一群非常聰明且心地善良的男男女女努力工作，建立了一個成功的公司。起初他們的確如此，做優秀的商業決策，帶來一系列積極的效益。他們建立了安然，但是，他們違背了未來時間觀以至於斷送了最初的成功。與此同時，他們一致同意採用現在時間觀。他們以未來為代價，把精力放在現在，優先處理現在的事務。早期，安然公司高管認為：未來的結果可以透過偽造收入報告獲得，但是到2001年為止，安然已經失去以打造成功企業為長期目標的遠見，而只把重點放在產生飈高的季度收益上。他們只著眼於眼前的3個月。據阿瑟·利維特（Arthur　Levitt）美國證券交易委員會前任主席說：“安然公司成長於商界裡到處都有的賭徒文化中，它過多地關注股票價格和季度收益上，而將道德準則置之腦後。”

安然公司高管實際上是在賭博。賭徒心理使他們只考慮現在，他們無法顧及當下行為給公司未來造成的消極甚至可怕的後果。在這種文化氛圍中，那些不是團隊成員的人會被晾在一旁或被清除掉。他們就像在真正的賭場中那樣，把錢投進來，為了投資者及安然公司的短期收益，暗中操縱著季度賭博。

安然高管共有的時間觀念同樣也激勵了大家採納只顧眼前的做法。最終，16位高管就各種欺詐指控而承認有罪。而肯尼斯和斯克林則更嚴重，陪審團判決他們犯了欺詐罪。因為在公司倒閉數月前，已經有安然公司的員工明確提醒過，所以，他們中的一些人是明明知道做的事是錯誤的卻還不悔改。2001年8月，安然公司的行政發展主席謝倫·沃特金斯（Sherron　Watkins）在給肯尼斯的一封信中寫道：“我非常焦慮：因為我們將會在一場會計業醜聞中曝光。在安然公司八年的工作經歷在我的履歷表上變得一文不值，商業界認為安然過去的輝煌只是會計行業裡一個惡作劇罷了。”沃特金斯看到了危險，並且她警告過自己的上司。他們知道她是正確的，但是他們不相信危險即將到來，忽略了她對未來的預見。

一群精明人為何變得如此愚蠢？當然，他們並不愚蠢。為了增加安然的收益，他們所運用的這種複雜（但不誠實）的財政政策是極具創造力的。他們非常聰明，如果最初他們能夠著眼於未來，或許永遠不會看到今天這種結果。儘管時間在不斷流逝，但貪婪消解了他們的未來時間導向，取而代之的是現在時間導向，而這種導向使他們不會考慮自己作為一個骯髒腐敗的混蛋而被抓住的前景。最終，他們除了看看下一份收益報告，再也看不到更遠的未來。

與肯尼斯、斯克林以及其他人不同，沃特金斯看到了過去、現在和未來之間的聯絡。她想讓過去的成功對自己的未來有一個積極的作用，而不是毀滅性的作用。但是，即使沃特金斯給安然高管們畫了這樣的“聯絡圖”，他們的時間觀還是使他們看不到其中的聯絡。

列寧有句名言說道：“資本家將會賣給我們用來絞死他們的繩索。”他相信，資本家不僅僅