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兩個小窗戶，堵滿破席亂草。現在，它緊緊地嚴實地閉著。

白芸心裡尋思，這一定是家窮苦人，就是不能說服他們去當嚮導，也可以打聽一下情況，至少不致於壞事。於是，她悄聲對戰士們吩咐幾句，他們分別閃到牆的兩端去了。白芸輕輕敲了一下門，馬上把耳朵貼在門上聽聽。……裡面一點動靜也沒有。她又略重些敲了幾下，輕聲叫道：

“老鄉，開開門吶。”

裡面有了動靜。

“老鄉，快開開門呀！”她又叫道。

“誰？”裡面傳出一聲問話，是個女人。

“老大娘，開開門你就知道啦。快點呀。我被雨淋壞啦！”

白芸非常溫和懇切地要求道。

裡面又騷動一陣，並有小聲說話的聲音。接著，門無聲地開了。

街上的狗又狂吠起來。

白芸左右環顧幾眼，隨即閃進門裡，回身又把門關上。一股暖氣，向她撲過來。

“老大娘，別怕。我是個閨女吶。”白芸極力安慰看不清模樣、站在她跟前不動的人影。

“閨女？從來沒聽有叫誰老大娘的。你是，你是什麼人？”

對方疑懼地問道。

白芸才發覺這“老大娘”的稱呼包含著多末重大的意義。只有八路軍對年老的女人才這樣稱呼呀！只因她在根據地叫慣了，忘記敵佔區的人們是聽不懂的。她更溫和地說：“老大娘，我們那地方都這末叫。我真是個閨女吶。大娘，你家還有誰？”

“噢！一個老伴，兩個孩子。你是來借宿的吧？唉，黑天大雨的，可怎麼往外面跑？我點上燈吧。”她象明白了，舒口氣，親切地說。

“別點燈。有鬼子！”白芸忙阻止。

“不要緊。咱這破窗戶都堵死啦，亮透不出去。”老大娘邊說邊找火鐮火石打火點燈。

屋裡漆黑一團，什麼也看不清。白芸聽到角落裡有搓擦聲，象是有人在動。燈亮了，她才看清楚，原來那裡是一條炕。炕裡邊躺著一個頭發斑白的老頭；中間是一個十歲左右很枯瘦的男孩子；一個十五六歲的女孩子披衣坐在炕上，瞪著一雙深沉的眼睛，緊瞪著白芸。白芸覺得這雙眼睛和她那黃瘦的臉面很不相稱。

那老大娘猛地驚呆在那裡。她原以為是夜裡遇雨來借宿的閨女，萬萬想不到世界上還有女兵！她愕然地張著嘴唇，蒼白的頭髮在抖嗦，一對被皺紋包圍著的善良眼睛，惶恐地看著穿著溼漉漉的草綠色軍裝的白芸。

白芸剛要向她解釋，忽然那女孩子發出驚喜若狂的激動喊叫：

“啊！八路！”

白芸看著被小姑娘指著的她左臂上印著藍色“八路”兩字的證章——它被雨淋溼後，更顯得清鮮醒目。白芸笑了，親切溫和地向這家人微笑了。

炕上的老頭和孩子都吃驚地看著她。老大娘搶上一步，兩手緊抓著白芸的兩隻胳膊，目不轉睛地瞅著她的臉。慢慢地她又去摘下她的軍帽，和對自己的女兒一樣，理著她的溼淋淋的頭髮，撫摸她的前額、臉腮……

白芸也非常激動，見老大娘眼裡閃著淚花，嘴唇在抽搐，忙把她扶住，叫道：

“大娘！”

“八路！你是八路軍？共產黨？”老大娘半天才激動地說道。

“是的，大娘！是八路軍。共產黨的隊伍。”

“你們都來啦？！”老大娘幾乎是在喊。

“不是，大娘。我們來有事。”白芸覺得這話對她太失望，又加上說：

“大娘，我們很快就會來的！”

老大娘嘴唇搐動幾下，象有什麼話要說，但又忍了回去。

接著嘆口氣，說：

“啊，你是來住的吧？快把衣服脫下來，烘烘乾。可是，唉，到白天就……”

“大娘，我不在這裡住。是來……”接著她把來意說明，緊注視著對方的反應。

老大娘怔了一下，為難地說：

“唉，這可怎麼好？家裡沒人吶！瞧，老頭子病啦。這黑天雨夜的，沒個大人，可怎麼辦哪？”她說完也注意瞅著白芸；

怕她有不信任和怨恨的表示。

但出乎她的意料，白芸急忙關切地問：

“怎麼，老大爺病了？什麼病？”

白芸看過病後，解開用衣服裹著的皮包，取出幾包“奎寧”，遞給老大娘說：

“這藥治瘧疾最有效。每頓飯後吃兩片，用開水送，兩天就好了。大娘，你看村裡哪家的人肯去？我好另去找