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鞭杆，已經一陣打鼓似的落到王竹的頭上、身上……

人越來越多。王竹象條死狗一樣，搭拉著腦袋，昏倒在地上。

人們多末開心啊！這畜生得到了應得的懲罰。然而他們馬上覺醒到，這是打的誰啊？是鄉長的兒子呀！人們不約而同地，把驚恐擔心的眼光，集聚在餘憤未消的仁善身上，替他捏著兩把汗。

這件攪亂人們生活平靜的事，象農人的汗珠流進乾燥的泥土裡漸漸被吸乾消失那樣，擔憂和惶恐慢慢從人們心裡抹去，都以為雨過天晴，各人又忙著自己苦難的營生。

啊！淳樸忠厚而又遲鈍的人們哪！怎麼能算完呢？

德賢媳婦回家就病倒了，身上兩個月的孩子也流產了，整天說胡話。一家人都在痛苦中。

一個漆黑陰沉的夜裡，是娟子又多了個妹妹的第三天夜晚。一陣狂亂的狗吠聲，夾雜著各種劈劈拍拍的怪叫聲，把母親驚醒。接著，她淒厲地驚叫道：

“他爹，快起來！啊！哥住的西屋起火啦……”

仁義披上衣服向仁善的住屋撲去。“砰！”一槍，使他慌忙趴在地上。

村裡沸騰了。大人叫喊，孩子哭嚎，聲聲連成一片，震撼了環山。

人們把火撲滅後，房子已著得差不多了，連房後那棵彎曲的老杏樹靠牆的部分也被燒焦；炭火在黑暗裡閃爍著、象是在控訴害它的兇手。在還有火星的灰燼裡，找出一攤黑糊糊的東西。啊！可憐，老實如綿羊的仁善，只為他要保衛自己的孩子，被人吊在梁頭上，澆上煤油，燒成灰了。第二天早上，在北山溝裡又找到德賢和他的媳婦，他們滿身被血漿糊住，媳婦已斷了氣；德賢奄奄一息，睜開一隻被血糊住打得青腫的眼睛，用他年青頑強的生命力的最後一瞬，抓著仁義的手，嘶啞地叫道：

“叔叔！報仇啊……是南頭子害的！報仇啊！叔叔……”

仁義心如刀鉸，眼瞪的那樣可怕。南頭子，不就是幾乎佔去村子的一半，那一片青森森的大瓦房嗎！它象一座山，壓在人們的頭上。仁義抓起那支父親遺留下來的打獵的土槍，裝上火藥就走！

母親剛生過孩子三天的身子，虛弱得風能吹倒，抱著還沒見世界的嬰兒，急忙上前，撲到他身上，哭著說：

“不能啊，他爹！看看這群孩子！你是去送死啊！……不行啊！我的天哪！萬萬不行啊！”

妻子的哀嚎，孩子的哭叫，使剛強的仁義流下了眼淚。他痛苦而又不甘心地說：

“咱們……就這樣算了不成？！”

“他大爺和兩個孩子，死的多末慘啊……”母親哭不成聲了。

在這家人慘痛悲泣的日子裡，王唯一嗤著被鴉片煙燻黃了的大門牙，躺在炕上，對兒子王竹說：

“嘿，這小子要拚命造反，留著也是個禍根。哼！就給他個斬草除根，叫他知道知道厲害……”

正從窗前路過的長工老起，聽到這裡愣住了。他急忙瞅個空子，溜進仁義家裡。

……仁義聽老起一說，氣的內臟都快要崩裂了。他又抓起那支土槍，怒吼道：

“他媽的！太欺負人啦！活不下去，拚了這條命！”

母親、老起，費了好大力氣，才算把他阻攔住。怎麼辦呢？只有逃走一條路了。這是許多前輩人所走過的路。

夜晚。

母親咬著牙掙扎起月子裡虛弱的身子，收拾了一個小包袱，把所有的一點積蓄拿出來，給丈夫做盤纏。仁義用呆滯失神的眼光望著她，在他們的身邊圍著最大的孩子娟子才十六歲，德強十三歲，秀子九歲，德剛四歲，還有出世幾天的嬰兒。就要分別了，一家人悲泣在一起。

風，忽忽地颳著，刮的窗紙嗖嗖響。風從門縫裡吹進屋來，豆油燈一忽一閃，它那淡黃微弱的光線，隱隱現現地照著每個人那蒼白黃瘦的臉面。

母親極力使自己的眼淚向心裡淌，叫孩子們不要哭。仁義抱著德剛，儘量使自己安靜些，對妻子說：

“不要太傷心啦，身子要緊。我還會回來的……”他的聲音沙啞了，“好好照養孩子，德強不要念書了，幫你幹些活。娟子不要急著嫁人，也好和你下地。啊，天不早啦，我動身吧？”

母親忍不住一把一把擦去不聽話的眼淚，抽泣著說：

“你放心去吧。家裡不用你管，孩子由我拉扯。出門要保重些啊！……不要忘了家！有機會就捎書信回來……待些年，就、就回來……娟子，德剛！跟爹說說話呀！”

娟子，這十六歲的山村姑娘，生得粗腿大